挥了一鞭赶马，他对着旁边坐着的小人儿道：“小贺儿，有没有乘过船？回头去当涂镇乘上船，那走得就快了。”

    第826章

    吊梢娘，花柳叔想掐我

    柳二爷侧头看了一眼小莲花，看人坐在马车前头，坐在他旁边，心里就蠢蠢欲动。

    小小的人儿瞧着乖乖巧巧的，十分可人，前头话很少，这些日子相处起来，话越来越多，让他很有成就感。

    还很信任他们，像和他们是一伙的一般，好几回遇到不明情况都靠着小贺儿警示，最终避危险，当然也有些麻烦，不过都是小事。

    而且小贺儿并不怕他们，不像小画眉那般惧怕他，他一靠近便发抖，不过小画眉眼看着不好了……

    柳二爷心底闪过一丝阴郁，略一想便放下了，快到扬州了，人死了便死了吧，到时丢入江中便好，只可惜小贺儿被看太紧了，若是能……

    他目光瞥了一眼马车内，里头没什么声音，但他知道崔三娘在里面假寐。

    唉……罢了，崔三娘说得有理，忍一忍吧。

    “没有坐过船呢。”小莲花摇了摇头：“当涂镇是哪？同姑溪河镇一般么？”

    柳二爷立即来了兴致，开始介绍起来：“那没法比，姑溪镇临姑溪河背靠宣州，说到底还是宣州地界，而当涂镇那就不同了。扬子江你知道吧？那比姑溪河不知大了多少倍，而当涂镇就在扬子江和姑溪河交汇口，所以说这当涂镇说是镇，其实只比宣州小一些，不过宣州府更适合吃喝玩乐，当涂镇更适合漕运商道一些，人都多。”

    小莲花暗暗记下，点了点头，竖起大拇指：“你懂好多。”

    柳二爷心中十分受用，开始滔滔不绝讲起：“当涂镇在两河交汇之处，往来货运十分发达，大船小船络绎不绝，其中就有一处朝廷造船之所。如今来这儿讨活儿的人越来越多，客栈、酒楼、花楼多不胜数……”

    小莲花边听边点头，时不时附和一下，让柳二爷谈兴大发，从当涂镇有什么吃的喝的玩的，到以前自己有哪些能耐之事，连带着将到达当涂镇在哪落脚，后头有什么安排都一一吹了出来，大显神威。

    小莲花时不时瞪大眼睛认真去听，还顺嘴夸两句厉害威武。

    说到最后柳二爷心满意足，拿他那双色眯眯的小眼睛撇头看了一眼小莲花，没忍住腾出一手想掐一把那嫩出水的肌肤。

    小莲花眼明手快一躲，一溜烟钻进马车内，冲着半靠在车厢假寐的崔三娘告状：“吊梢娘，花柳叔想掐我。”

    “怎么又叫花柳叔？”

    “怎么又叫吊梢娘？”

    马车外的柳二爷和马车内的崔三娘同时出声，小莲花一句话让两个人糟心不已。

    崔三娘猝然睁开一双凌厉的吊梢眼，看到小莲花时又缓和下来，温和了几分。

    柳二爷皱着眉头，心里十分遗憾没摸到人。

    他只得忍下心痒把手放下，想到这小姑娘的容颜和乖巧，他又发不起脾气，只好将心中怨气全怪到崔三娘头上，这老货看人比看什么都紧，他想摸一摸都不行。

    不过还得商量商量，他边看着马车前行的方向，嘴里边哄道：“小贺儿，叫我二爷，别叫我花柳叔了。”

    在车厢里找了个地方窝着的小莲花，奇怪地说：“你不是在有许多花的花楼里干活么？”

    “不错。”

    “你不是姓柳么？”

    “对。”

    小莲花下定论：“那便是花柳叔呀。”

    她最会起名了，花柳叔跟眼前的人很配啊，外人一听就知晓是他了，叫什么都没这名儿好，而且她不喜欢叫别的人做“爷”，心里总觉得好像只有一个人配她叫爷来着呢。

    只是那个人她用力去想，总在快想起来时断了，就差那么一丁点儿就能想起来了，只要她再努力一些，应该快想起来了吧？

    柳二爷嘴张张合合最终闭上，他实在不知如何跟养在深闺中的十岁小姑娘解释花柳是什么，若是换个人他懒得管那么多，他有一千种法子让人听话。

    但小贺儿是不同的，人对他那般信任，这还是头一个小姑娘看他不怕，常常夸他，看他的眼神时常带了崇拜，让他十分受用。

    这便是另一件糟心之事了，小贺儿老叫他花柳叔，怎么也改不正，唉。

    和他一样觉得糟心的还有崔三娘，听到小莲花叫柳二爷花柳叔，她暗自好笑，可听到人叫她吊梢娘，她又浑身难受。

    什么吊梢娘，她叫崔三娘，一般姑娘都得叫她三娘或者崔妈妈。

    她重复了许多遍让小莲花别叫她吊梢娘，她最讨厌别人嘲笑她那双眼睛了，可每一次小莲花乖乖听了，一到叫的时候又恢复了原样，十分糟心。

    有一回崔三娘实在忍不住，问小莲花为何总改不了。

    小莲花道：“吊梢娘，你长得很像贺府的奶妈妈，每回见到你我都想起她呢。”

    崔三娘知道大户人家家里都有奶妈子，好不容易听小莲花提了点家里的事，她连忙追问：“可是你的奶妈妈？”

    小莲花刚想否认，却想起她现下是贺昊，于是点了点头。

    那贺家小子的奶妈子长了一副高高的颧骨，单薄肿胀的眼皮，一副尖酸刻薄相，以前那奶妈子每回见到她，总是一副嫌弃的表情，说她一个女孩家野得像猴儿，小心以后嫁不出去，总说些奇奇怪怪的话。

    那贺家的小子好大个人了，天天还跟着个奶妈子，她老笑那小子，后来才不怎么见到那奶妈子。

    当是时，崔三娘眉目舒展，家里有府邸，又有奶妈子照顾的小姐，不是千金小姐是什么？说她像奶妈，那不就是表示亲切之意？

    这心情一好崔三娘就没有计较，于是人也就这么唤着到如今。

    说来崔三娘从前并非是干这种下九流最为人所不耻的拐子活儿，几年前她乃当红醉仙楼的妈妈，管着一大票的姑娘，扬州当红花魁水仙儿就是她管。

    说到水仙儿，那可是诗词歌赋琴棋书画样样精通的主儿，如同不知人间疾苦的懵懂仙子，通身气质飘若出尘，偏偏天生带了一丝妩媚，低头巧笑回眸一勾，不知不觉便让人看呆了去。

    第827章

    崔三娘的梦想

    当时和醉仙楼打擂台赛的是群芳阁，两家互相别苗头，不过因为有水仙儿，醉仙楼能稳稳压群芳阁一头。

    那时的醉仙楼人人趋之若鹜，为了见水仙儿一面，那些公子少爷都得巴着她，谁见了她不叫她一声崔妈妈！

    崔三娘深刻地明白，人红是非多，总有这样那样的人打主意，且长江后浪推前浪，她们这一行的姑娘吃的就是年轻那碗饭，红不过几年，总有新人代替旧人。

    正因为这些道理崔三娘懂得很，所以在水仙儿当红时她管得甚严，衣食住行往来人丁一律都得管，就连水仙儿每日施什么粉黛穿什么衣裳都需经过她同意，就为了保持水仙儿当红的势头。

    也怪她过分强势，总觉得水仙儿的卖身契在她手里，又是为了人好，人会乖乖听她的，又在她的严密看管之下翻不起什么风浪来，没想到她这样反而激起了水仙儿的逆反之心，让人早对她有所不满。

    在一次她驳了水仙儿想见某个公子后，水仙儿就不对劲了，此后几日大发脾气不肯见人，最后一日崔三娘狠狠训了水仙儿一通，并把人关了起来，当夜崔三娘以为水仙儿想明白了，便准备放人出来，谁知道水仙儿已经吞金自尽，只留一封满是怨恨的信。

    没多久就传出了醉仙楼崔妈妈刻薄严苛逼死当红花魁水仙儿的消息，传得遍地都是，原来那些冲着水仙儿来的公子少爷，为了替水仙儿出气，纷纷给醉仙楼下绊子找事。

    这些都是家大势大的公子少爷啊，崔三娘哪招架得住，墙倒众人推，自此醉仙楼一落千丈，楼里的姑娘纷纷出走，因着平日管得严，这些姑娘出去后没一个说她好话的。

    她崔三娘也落了个薄待和逼死姑娘的不好名声，扬州城再也没有姑娘敢跟着她，背后的势力见她无用也不再保她，没多久崔三娘便落了个收拾包袱惨淡收场的下场，若不是这些年还有些许人脉，兴许命都丢了。

    要是没后来的事，崔三娘这辈子兴许都不会再踏足青楼一行，直到她后来偶然发现，醉仙楼发生的一切都是有人在背后推波助澜，是人设的局，那背后之人就是群芳阁的老鸨！

    前头水仙儿主动提出想见的那个公子，乃是群芳阁派来的，也怪她贪心，见人文质彬彬出手大方，便让水仙儿见了几次。

    却没想到几次之后，水仙儿对那人动了情，时常瞒着她与那公子纸笺往来，字里行间都是抒发被管着的苦闷和对那公子的相思，那公子定也在信中挑唆了，崔三娘猜测。

    在水仙儿自杀之前，那公子送来信笺，说崔妈妈管得太紧总也见不到水仙儿，今生恐无望，要与水仙儿了断，这才使得水仙儿与她大发脾气，在一次和那公子信笺得到决绝的回复后，水仙儿难以承受，对崔三娘升起了浓浓的怨恨，最终吞金自尽。

    好个群芳阁！

    崔三娘有了这个发现后如何能甘心，她这人狠厉了一辈子，没想到被人害得如此凄惨，她恨不能将群芳阁夷为平地，心中憋着一口气，一直想要东山再起，将群芳阁狠狠踩在脚下，再报当年之仇。

    于是她拿着那些年存的本钱在扬州府暗中开了个卖皮肉生意的花楼，在各大青楼中夹缝生存，却不敢以她崔三娘的名头开。

    因着各大青楼的倾轧，花楼做的最下等的生意，能买卖来的俱是下等货色，这般便成了死循环，姑娘不好生意起不来，生意起不来便买不了好的姑娘，日子过得艰难没什么本钱。

    为了维持花楼的生意，也为了让生意再上一层楼，崔三娘咬咬牙跟柳二爷辗转各处做起了那无本生意，一方面是为了给楼里添新的姑娘，另一方面她也在寻觅可以让她东山再起的好苗子。

    奈何寻觅了好久都没遇见满意的，长得好的总一副小家子气，要么便是畏畏缩缩的，这样的姑娘压根上不了台面。

    她最是了解男人不过了，这样的姑娘抓不住男人的心，只会令男人感到乏味和无趣，在千娇百媚香风十里的扬州压根赚不到银子，更别说让她光复青楼大业。

    直到遇到小莲花，让崔三娘眼睛一亮，小姑娘长相灵动，一派不知世事的天真娇憨中又暗藏妩媚之相，举止大方，经得住场子。

    她阅人无数的一双利眼越看小莲花越满意，她坚信这个小姑娘经过她的培养后，将来必定有大造化，能让她重回巅峰，自然就不肯让柳二爷动人，一根汗毛都不许。

    因着吸取了过往的教训，崔三娘深深的知道对姑娘不能太过厉色，和颜悦色笼络住人、恩威并施才是王道，就跟那群芳阁的老鸨那般瞧着和气才能长久，不能让姑娘心存怨怼，否则终有一日会遭反噬。

    故而自她打定主意后，这一路对小莲花都极好，从未恶语相向，便是小莲花一口一声“吊梢娘”，也让她忍了下去。

    对于有价值的，她当然愿意假以辞色，何况小莲花的卖身契还没拿到手，而且小莲花表现一切良好，对她很依赖，清醒时也未想过逃走。

    她问过了，小莲花无家可归无处可去，这么个小女孩若是不想流落街头饿死，往后只能仰仗他们。

    所以她很放心，在小莲花亦步亦趋跟着她，好奇地问她要做什么时，她也十分耐心，当然，这是另一件糟心事。

    小姑娘精力很好，每次下马车歇息她准备饭食时，小姑娘都跟着她，做什么都跟着，还贴心地要帮她，让她都生出几分喜爱之心来，不过连她出恭小姑娘也想跟着时，就让崔三娘有些糟心了。

    每次都帮倒忙就更糟心了，小姑娘每回都乖乖认错，如此几次后她坚决不肯让小姑娘帮了，千金大小姐十指不沾阳春水，哪是会做活儿的，崔三娘能够理解。

    也因此她没法在饭里再给这些姑娘下药，不过这些姑娘一路被他们调教过来，早没了反抗之心，兼之柳二爷也劝说，于是便没有再下药让她们醒着。

    第828章

    豺狼虎豹

    对于有大价值的崔三娘自然愿意和颜悦色，对于价值一般的当然没什么好脸色。

    她和柳二爷抓来的这几个姑娘，崔三娘内心里很不满意，从模样、身段到言谈举止样样都不满意。

    那小画眉还好，就是胆子比米粒还小，身子骨又弱，要精心养个几年才能出来接客，那还不如给了柳二爷。

    其他的姑娘胆子也不大，像耗子一般畏畏缩缩的模样，说话都打磕巴直哆嗦，都是上不得台面的东西。

    有个出身自农家的姑娘，手脚都粗糙，只能做那最下等的皮肉生意，好在年纪够了，等拉回去便能赚银子，回头教怎么勾人再放到花楼里，看看表现如何，若是笼络不住客人，那便直接发卖了赚一笔。

    想到这里，崔三娘凌厉地瞥了她们一眼，惹得她们又是一个哆嗦，浑身瑟瑟发抖。

    除了十岁左右的小画眉外，其余三个姑娘年纪在十三到十五岁之间，其中以年纪最大的小翠为首，另两个姑娘围拢在她身边。

    她们自被拐来被折磨怕了，崔三娘对她们非打即骂，柳二爷则总用色眯眯的眼盯着她们，时不时揩油，这样的一双豺狼虎豹让她们心惊胆寒。

    之前发生过一件事，让她们打心底对这两人感到惧怕，在小莲花上车前，其实她们有五个姑娘的，后来有个姑娘试图逃跑被抓回来。

    崔三娘实行连坐，用竹鞭将她们几人狠狠打了一顿，至于那个姑娘，被柳二爷拉进了房里，此后她们再也没见过了，她们暗中猜测人应该是死了，兴许是被折磨死的。

    此时她们三人被崔三娘吓得低了头，低下头去的小翠对着小莲花的方向，眼神中满满都是妒忌。

    大家都是被拐来的，凭什么小莲花能获得不同待遇，柳二爷和崔三娘对她简直千依百顺，说是供着也不为过，而她们几个连个笑脸都没得过。

    不过……

    小翠想到柳二爷肮脏的癖好，不由升起一股恶意的快意，等着瞧吧，小画眉快不行了，下一个就该轮到这丫头了。

    看小翠几个柔顺地低下头，崔三娘这才别开眼看向小莲花。

    她忍不住伸手摸了摸小莲花柔顺的秀发，只觉得哪哪都顺眼，大户人家的女孩养的就是好，凭着这一头乌黑柔顺的头发就可见一斑，即便人流落在外一阵子，没几日就养回来了。

    对小莲花有事时总习惯性地喊她依赖她，崔三娘心中更加满意，这才是姑娘对妈妈该有的态度啊，两相信任才能长久。

    她和蔼地道：“小贺儿，不想在外头坐了？”

    对于这个寄托了她全部希望的小姑娘，崔三娘十分耐心，愿意展现出她仅剩的友善。

    小莲花忍着不适，摇了摇头，她要看的看过了，想知晓的柳二爷也与她说了。

    她道：“累了呢。吊梢娘你香了，没先头臭。”

    崔三娘不由更高兴了，小姑娘是有话便说的单纯性子，虽说往后要着重调教对外人不要那么直来直往，可对她这个妈妈就该这般真诚。

    经过一段时间的相处，她俨然忘记了当初小莲花说她臭时的火冒三丈，对此时小莲花的夸赞十分满意。

    对于小莲花，崔三娘的感受并非全然是糟心的，还有可人之时，就譬如有回忽然发觉小莲花不在身边，柳二爷也没注意去哪了，她大惊失色，以为人一直在麻痹她，趁她不注意逃了。

    谁知还不等他们去找，就见小莲花回来了，手里拿了许多花，说是特地给她摘的花，要给她做香膏，让她香香的，她这才放心下来，便是那时起她换了用的香料。

    还有一次给店家付账算错了银子，是小姑娘扯着她的袖子提醒她，她才知晓算错了，小姑娘是把他们当成了自己人啊，岂能不让她高兴？

    会做香膏算数又很好，这才是富家娇养的小姐，到了年纪当家主母就教怎么管家管账，不像那小门小户的。

    此时的崔三娘，怎么看小莲花怎么顺眼，和小莲花又说了几句后，便到马车外坐着。

    柳二爷有特殊的癖好，对年纪小的女童十分迷恋，像小莲花这样的小姑娘，对柳二爷有致命的吸引力，崔三娘实在放心不下，就怕防不住人。

    若是一般的小姑娘让柳二爷玩玩也就罢了，这样的小姑娘若是苗子不好，还得养个几年才能出来接客，费钱又费力，还不如给柳二爷玩。但小莲花可是他们翻本的本钱，万万不可让柳二爷得逞。

    到了马车前头坐着，崔三娘用警告的眼神看着柳二爷，看得柳二爷郁闷极了。

    马车内，小莲花抽抽鼻子嗅了嗅，很满意地点点头，先前在马车里哪哪都不舒坦，吊梢眼老娘们身上的味道实在太熏人了，她还想去摘花给吊梢娘改善改善来着，不过自己就换了香料，好闻多了。

    觉察有敌意，她扭头朝着车里的几人看去，就见小翠三人盯着她，眼里满是敌意。

    小莲花想不明白，为何这几个人那么不喜欢她，自她来了后，听说大家境遇还好了许多呢，可便是如此这几人还越来越不喜欢她，看她的眼神一天比一天不善。

    想不通便不想，小莲花也不太在意，她看向小画眉，却见小画眉面色越来越不好了，病了许久都没得到医治，还受了不少折磨，能扛这么久已很难得。

    小莲花很担心，她还是头一次遇见这种情况，不知该怎么办才好，以前她三哥哥病了都有娘亲管着的，还有黑胡子伯伯帮治。

    可她不是大夫，她能想到的法子，就是想让吊梢眼给小画眉请大夫抓药看看，可吊梢眼只是笑着让她别管，就没别的说法了。

    坐过去挨着小画眉，她拿手碰了碰小画眉的额头，又碰了碰自己的，还好不热，可是好凉啊。

    小画眉下意识缩了缩身子，从不安稳的梦中惊恐地睁开眼睛，见到是她才放松下来，嘴里轻声道：“小贺儿，我冷……”

    她往小莲花身边挨紧了些，仿佛想汲取温暖一般，声音很细很轻。

    第829章

    她学会了忍耐

    小莲花急忙用小手搭在小画眉肩膀上半抱着人，希望能给人取暖，眉头皱得紧紧的。

    经过这几日的相处，小莲花是唯一一个让小画眉不感到畏惧的人，似隐约知晓小莲花一直在保护她。

    小画眉不叫小画眉，是柳二爷给起的名，这个小姑娘十岁之前生活顺遂，家中殷实，爹娘疼爱，胆子原就有些小，后来与家人上街走散了，被崔三娘他们给拐了来。

    自此是噩梦的开始，小画眉起初日日啼哭，哭着嚷着要爹娘，可她一哭崔三娘就打她，打得她不敢再哭，只敢在梦里啜泣几声，而柳二爷更不是人了，得空便对她进行折磨。

    如今的小画眉，是个人瞧着就知道要不好了，小姑娘整日昏昏沉沉的，吃的也不多，有时候梦中惊叫还一直喊着要爹娘。

    刚来时小莲花就注意到小画眉了，当听见小画眉喊爹娘时，她鼻子一酸，险些掉下泪珠子来，她晓得那种滋味的，她也想爹娘，好想好想。

    便是从那时起她涌起一个很强烈的念头，她要救小画眉，尽管她也自身难保，可小画眉同她一般，都是为了见到家人，她总觉得救小画眉便是在救她自己。

    她来时小画眉的情形便不大好，就是这样，柳二爷这个禽兽也不想放过人。

    而对于崔三娘来说，要她花银子给小画眉看病那简直白日做梦，药钱都比小画眉有价值，自是不肯的，所以小莲花提出时，她才只笑笑不说话。

    这些小莲花自然看在眼里，她像个小乞儿一般走了一路，世态炎凉感受了不少，对这个世道的许多辛酸有了很多体会。

    她晓得这两个拐子瞧着很好但内里很坏，崔三娘看她像看到银子一般，而柳二爷看她就像饿狼见着肉，两个人的眼神都让她很难受。

    她原为了躲避那些追杀她的人闯了来，想着等渡过扬子江便逃走，可现下她越来越感到脱身很难，两个拐子很警惕，看她们比什么都紧，先头还给她们下药呢。

    她先前上车时就觉得很怪，为何这些姑娘都是昏睡的，那么大动静都叫不醒，后来吊梢娘极力劝她吃东西，吃完就睡着了。

    刚来时因着全身紧绷没留神，小莲花后头才觉得饭菜应当是下了东西的，所以她少吃了些再偷偷吃攒的肉干，才醒得比别人快。

    吊梢眼老娘们面上待她很好，她打蛇随棍上，最终让老娘们打消了下药的念头。

    以前的她有人护着，不知人心险恶，现下知晓了，小莲花不敢露出她想跑的念头，将想法深深埋在心里，即便是瞧着有逃走的机会她也放弃了，因着她没把握。

    三哥哥教过她的，有些事不能那般直来直往，想套麻袋打人得一下子得手，让人有了防备就难下手了。

    若是三哥哥在就好了，他最有法子了……

    可现下只有她自己，她还要北上找族叔，她不能像以前那般任性了，她得忍着暗暗想法子，想得脑瓜子嗡嗡疼才想出来一条，她要让他们以为她是一伙儿的，先放松对她的看管，再说别的。

    这一次的小莲花，学会了忍耐。

    她本就长得乖乖巧巧的，若是不说话瞧着很能唬人，家变后她藏着很多很多的心事，也不愿意讲话，外人都不知道她以前的性子，只以为是正常的。

    她也不怎么会骗人，怕露馅，所以回回都挑着能说的实话说，不想说的不好说的便沉默，偶尔顺着两个拐子说个几句，夸夸他们，会让他们很高兴。

    兴许是她的法子奏效了，两个拐子还没怀疑她，待她还不错，连带着其余人境遇也好了，尤其那个色眯眯的猥琐汉，每次都想逗她说话，从他那里，她知晓了不少，对逃走有不少帮助。

    小莲花精神一直紧绷着，小小的她充满了忧虑，每日都殚精竭虑，看见小画眉被那猥琐汉拉走时，她心里暗暗着急，只能用她能想到的稚嫩法子替小画眉解围。

    这些兴许被小画眉发觉了，有天小画眉中途被放回来，挨着她悄悄说谢谢。

    但也被小翠她们看在眼里，有一次柳二爷差些被惊马踢后，那小翠直勾勾盯着小莲花：“我看见了。”