“此事说来话长。”蓝西峰请谢九尘到里屋，用家中最好的茶杯，给他倒了一杯粗茶，二人落座，蓝西峰叹了一口气，将自身经历娓娓道来。

    蓝西峰今年三十三，花溪城人士，八岁拜师学木工，十六岁出师，在左邻右舍中接些木工活，慢慢也有了点名气，日子过得虽不富足，但也不算拮据。

    十七岁那年，他娶了邻家妹妹，妻子针线活做得好，夫妻一起生活，虽无浓烈爱意，但也过得幸福平和。

    但妻子身娇体弱，二人成婚多年，妻子腹中都没有动静。她将责任全赖在自己身上，劝蓝西峰纳妾，可二人的日子过得刚刚好，再多一人，蓝西峰真怕捉襟见肘。他的父母早逝，上头还有两个哥哥，两个哥哥各有所出，有子有女。蓝西峰想，他与妻子无所出，应当也算不上不孝吧。

    于是他反过来宽慰妻子，没有孩子也没关系，反而还能过得轻松一些。

    蓝西峰三十岁那年，妻子因病去世，蓝西峰悲痛数日，亲自给妻子做了一口精美棺材。丧葬过后，日子还是要继续，他一个人住，一个人吃饭，一个人做木工活，一个人去送货，渐渐地，也就习惯一个人的日子了。

    三个月前，一单生意找上了蓝西峰，此单报酬之重，利润之丰，让蓝西峰十分心动。但这单生意需要用到百年松木，百年松木难得，却并非不可得。花溪城城外十里处，就长了几棵巨大松树。

    可是未经允许，砍伐百年松木，是违反朝廷律例的罪行。蓝西峰与出价人商谈此事，出价人坦言：若百年松木随处可得，我们也不会出这么高的价钱了，古往今来，想要获得巨利，必然要冒险，这么简单的道理，你还不懂吗？

    犹豫、动心、退缩、贪婪、迟疑……种种情绪笼罩了蓝西峰，最后，他毅然决定，放手一搏。就做这么一次，趁着夜深人静的时候，偷偷摸摸地去，不会有事的，他这样安慰自己。做完这一单，他未来三年皆可衣食无忧。

    他做了二十五年的木工活，这么多年里，最多只在过年的时候能歇息几日，其余时间风雨不停，带病也要坚持，他累了。为了生计，为了银两，为了那份安心，他已经跋涉得太久了。

    那夜，蓝西峰带上砍树工具，步行十里路，寻到了百年松树。他砍下所需木料，将木料堆放在斗车上，寻了个隐蔽山洞歇了一夜，等到第二日，他用水泥、沙土、棉花等物遮盖木料，推着斗车返回花溪城。

    到了检查处，蓝西峰用银两“孝敬”了守城的士卒，说自己赶着回去做工，问大爷们可否快一些，行个方便。

    士卒们收了银两，脸上带笑，随意检查了几下，就让蓝西峰进城了。

    蓝西峰认为，只要回到家中，接下来便顺顺利利，再无阻碍了。他加快脚步，推着斗车回到家中，关上屋门的那一刻，他悬了一天的心终于落下。可还没等他缓过神来，门口就传来了重重的敲门声。

    蓝西峰连忙将斗车推到角落，用茅草草草盖住，高声问道：“外面是何人？”

    “捕快，开门！”

    蓝西峰喝完了一整杯茶，道：“等进了衙门，看见郭星的时候，我才知道，从一开始，这单生意就是一个陷阱。”

    郭星是花溪城的知府。谢九尘问：“此话怎讲？”

    原来啊，郭星新官上任的时候，曾经找了十几名木匠，蓝西峰亦在其中。郭星要他们一同建造一座气派的木质假山，要精细入厘，要栩栩如生，还要有流水运转。但那时蓝西峰刚刚丧妻，正是失意之时，实在没有精力做这种大活。他委婉地向郭星提出，恐怕他不能胜任，可郭星却强行让他留下，必须参与建造。

    民怎能与官斗？蓝西峰无法，只好留下来，但他心不在焉，亡妻的音容笑貌常常浮现在脑海中，一日下来，他也不知道自己做了些什么。一切只凭经验，谈不上技巧，更谈不上心血。

    三个多月前，郭府的假山轰然倒塌，郭星震怒，找了城中经验丰富的木匠查看，才知道差子出在了假山里头的滚轮上面，而这滚轮，主要是由蓝西峰制作的。

    郭星心胸狭窄，岂能容忍此事？于是他想了个恶毒法子，将蓝西峰送到了衙门里头，任他处置。

    这桩生意，就是郭星的手笔。

    按照大周律例，私自伐树者，轻则杖责二十，处以一定罚款，重则杖责六十，□□半月。可那郭星却说蓝西峰私砍百年松树，罪大恶极，杖责六十都算轻罚，他道，古树生长不易，定要重罚蓝西峰，以儆效尤。郭星不由分说，命人砍下了蓝西峰的左臂。

    蓝西峰失去左臂，便失去了二十多年的木匠经验，失去了赖以生存的本领。天茫茫，大地苍凉，他无父无母，无妻无子，现在连自己的身体都不完整了，活着还有什么意思？蓝西峰受不了这样的打击，他行尸走肉了三个月，将家中的银两花光之后，心想，也到了该死的日子了。

    然后，他就遇见了谢九尘。

    蓝西峰道：“无论如何，我都要感谢你。若不是你出手相救，此刻我已经命丧黄泉了。若不是你告诉我，单手也可以做木匠，我也难再有生的念头。”

    花溪城的知府……竟然是这样是非不分、胡作非为的人吗？谢九尘收敛心神，对蓝西峰道：“不必再言谢，只要你好好活着，便算是我积功德了。”

    二人又聊了几句，谢九尘看着窗外斜阳，起身告辞：“时候不早了，我也该回去了。”

    蓝西峰将谢九尘送出门外，将那枝假花递给了他，道：“公子，这是你做的，你带走吧。”

    “不必了，用的是你的木料，还是你留着吧。”谢九尘轻轻一笑，“时常看着，莫再萌生死意了。”

    蓝西峰目送谢九尘远去，他右手执花，左边的袖子空荡荡地在风中翻飞，像一只断了线的风筝，摇摇晃晃，不知该飞往何处。

    西落的太阳映在青砖灰墙上，荡出琥珀色的光芒，谢九尘翩然而去，影子在地上摇曳，似在云端行走。直到谢九尘走出巷口了，蓝西峰仍驻足远眺，久久不能回神，心想：真是神仙一般的人物啊。

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    第5章

    罗汉

    好人难觅，好物更难得。

    赵??面前放着一个打开的银盒，盒子里有十八尊雕刻罗汉，坐鹿罗汉清高自傲，欢喜罗汉喜气洋洋，举钵罗汉慈悲为怀，托塔罗汉威严肃穆，静坐罗汉祥和安谧，过江罗汉普度众生，骑象罗汉轩昂致远，笑狮罗汉魁梧庄严，探手罗汉呵欠伸腰，芭蕉罗汉仙风道骨……个个坦露胸膛，脸面映尽人间诙谐貌。虽然都只是小小一个，但铜银为里金箔镀身，技艺精湛刻画入微，每一个都分量十足。

    而梁十金手上有整整一套。

    梁十金笑得开怀，问：“赵兄，你看这套古玩怎么样？”

    赵??不动声色，字字落沉：“好是好，但依我看来，这并非古玩。”

    梁十金脸色稍变：“怎么可能？这可是我的祖父留给我的，他死前曾与我说过，这套十八罗汉乃前朝之物，起码有四百年的历史。”

    赵??神情未变，微微摇头：“若赵兄不信我，大可请陶先生来鉴定。”

    他口中的陶先生，名叫陶麟，是花溪城中有名的鉴定大师。此人有一双火眼金睛，在买卖场上行走多年，从未出错。而且他为人正直，不为钱财折腰作假，口碑极好。

    梁十金见赵??信誓旦旦，也不免起了疑心，难道真如赵??所说，这套十八罗汉并非陈年旧物？又或者，是赵??想要故意压低价钱，所以演戏唬他？梁十金无从分辨，只得压下疑虑，道：“那改日我请陶先生上门鉴定后，再与赵兄相商吧。”

    “好。”赵??毫不留恋，甩袍起身，“我也不久留了，等梁兄考虑好了，再派人送消息吧。”

    梁十金起身送赵??出门后，唤来下人，道：“立刻请陶先生过来一趟。”

    这十八尊罗汉确实是他的祖传之物，梁十金也是个商人，他从商多年，精明有时，愚钝有时，时而赚得盆满钵满，时而亏得后悔不迭。在商场上起起伏伏这么些年，梁十金近日有了别的打算，他想花钱买官，提高自己的身份地位。

    这个念头一起，便如野草春生，怎么也压抑不住。梁十金清点了家中的财物，又私下打听了买官的价钱，计算财产，权衡利弊之下，梁十金决定卖掉这十八尊罗汉，他心中的理想价位是百两黄金。这样一来，花掉买官的钱之后，他还能过得富实舒坦。

    可若这十八罗汉并非古玩，那它的价值可要大打折扣了。梁十金不愿意接受这样的结局，他一定要将陶麟找来，问个清楚。

    但陶麟也不是想请就请的，梁十金的仆人去到陶家的时候，陶麟正在替另一位商户鉴定珍藏，让梁家仆人回去，明日再来。

    于是，梁十金只能抓心挠肺地忍受多一日的煎熬，好不容易等到陶麟上门，他立即恭敬呈上十八罗汉，道：“陶先生请看。”陶麟目光沉沉，右手戴上轻薄的丝绢手套，拿起静坐罗汉，前后左右细细查看，观其色貌，又将鼻子凑近，蹙眉静闻，嗅其味道。片刻之后，他将静坐罗汉放下，道：“梁老爷，此物至多有一百年的历史。”

    梁十金的一腔希望化为凉意，他颓然缩肩，犹不死心：“先生，你再仔细看看？”

    陶麟淡淡道：“此物虽做工精细，精巧华美，但其底部的黑漆润泽透亮，闻之还有淡淡漆味，并非陈年旧物。”

    梁十金听陶麟这么说，也只能认命了，陶麟是花溪城中最好的鉴定师，哪怕他犹存希望，另寻他人查看，得出的不过是同样的结果。梁十金在心里长叹一声，脸上重新挂上客气的笑意，亲自将陶麟送出了梁府。

    陶麟出了梁府之后，径直朝来福客栈走去，上三楼拐了几个弯，推门进了一间房。

    他紧闭房门，绕过屏风，一张冷漠的脸从寥寥烟雾中显现，桌上置了一个小炉，赵??正在煮茶，神色懒怠。

    陶麟在对面落座，道：“成了。”

    赵??道：“梁十金没有怀疑？”

    “毫不怀疑。”

    “辛苦陶兄了。”

    陶麟与赵??相识多年，他与赵??联手，偶尔会在生意场上撒谎。但因为口碑极好，次数不多，百真一假，因此极难被发现。

    陶麟的鉴定之术确实不赖，他拿起罗汉之一的时候，便知道那起码有数百年的历史，可梁十金不知道，陶麟三言两语便让他相信了，十八罗汉没那么金贵。

    热茶煮好，赵??用了上好的金骏眉，他给陶麟倒了一杯，茶色淳润。

    陶麟抿了一口，入口淡苦微甘，他道：“想不到梁十金的手上，居然有这样的祖传宝物。”

    赵??道：“梁家世代经商，想来也不出奇。”

    “梁家到了梁十金这一代，已是末路之势，梁十金不是做商人的料子，若他做点利润微薄的平淡生意，也可安稳度过此生。可他肖想花钱买官，贪心不足蛇吞象，估计日后劫难不少啊。”

    “梁十金日后如何，我不在乎。”赵??浮起笑意，“可他手上的那套罗汉，我是志在必得。”

    几日后，梁十金又将赵??请到府上，再次拿出银盒，十八尊罗汉整齐安放。梁十金观察着赵??的神色，问：“赵兄，你意下如何？”

    赵??笑了笑，将问题抛回给梁十金：“梁兄出价多少？”

    “不管它有多少年的历史，总归是我家传之物。若非迫不得已，我是无论如何也不会卖掉此物的……”梁十金说到此处，眼中泛起点点泪光。

    赵??神情寡淡，心中只觉得好笑，梁十金惺惺作态，无非是想在他这里打感情牌。可赵??是没有感情的人，梁十金这出戏，算是白演了。

    一番“真情切意”之后，梁十金才切入主题：“赵兄，你看五十两黄金如何？”

    赵??眉峰蹙起：“梁兄，此物是你的家传之物，对你而言有特殊的价值。可在我眼里，它远远不值这个价钱。”他这番话说得冷淡，却也实在，百年内的玩意，开口就要五十两黄金，任谁听了都是狮子大开口。

    可生意便是如此，作为出价方，定然是先抬价，后被压价，再讲价，你来我往，费尽口舌。最后看是谁道高一尺魔高一丈，占得最大便宜，或是双方都称心如意，又或者没有谈拢，生意就此黄掉。

    赵??和梁十金都是商人，做生意的方式并非更直接，而是更曲折，更迂回。

    梁十金道：“赵兄有所不知，我虽不知十八罗汉出自何人之手，可其做工精细，栩栩如生，虽非古玩，却也绝非凡品。银两易赚，可好物难得啊。”

    “梁兄此言差矣，这套十八罗汉虽然难得，但我也不是非要不可，可银两乃必需之物，你我都是经商之人，应该深知银两难赚。”

    “这套十八罗汉，我卖给赵兄，在赵兄的手中，它定然会价值翻倍。日后若需银两，赵兄再将其卖出，定然远高于今日的价格。大周那么多爱收藏的达官贵人，赵兄买下此物，我敢担保，绝不会是一桩亏本买卖。”

    “若依梁兄所言，为何不再将十八罗汉放一放，等碰上了爱收藏的达官贵人之后，再将此物卖出，而要将此物卖到我的手上？”

    梁十金苦笑一声：“赵兄，这显而易见的道理，难道你还要我一一直言吗？说来惭愧，最近手头紧张，又有一事需要花钱。万般无奈之下，才会忍痛卖出此物。”

    “那么，恕我实话实说，此事急的人是你，不是我。”赵??眼神犀利，“哪怕是在当铺，人急于当物，也是人要让步，而非当铺让步。梁兄，你应当清楚这个道理。”

    “话是这么说……”

    梁十金与赵??一人一句，互不让步。可渐渐地，梁十金被赵??逼得口不能言。赵??说得对，在生意场上，谁急谁就输了。

    最后，梁十金露出一个又酸又皱的笑容：“三十两黄金，赵兄意下如何？”

    赵??用食指点着桌面，正色道：“二十两黄金。”

    梁十金在心里骂了一声，咬牙忍痛：“行，成交！”

    “我身上没带那么多银两，明日我命人带钱来取，梁兄认为如何？”

    “好，都听赵兄的。”

    赵??目的达成，也不欲久留，他又假惺惺地与梁十金客套几句，然后便起身告辞了。

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    下章无主角。

    第6章

    云烟

    傍晚时刻，梁十金走在街上，还为十八尊罗汉感到心烦，他低头往前，心道：“我是被祖父骗了？还是祖父也被人骗了？可祖父没道理骗我……”

    原本以为自己能换得百两黄金，最后却只有二十两黄金，足足少了五分之四。梁十金的心都在滴血，他走在路上，看凹洼水迹，都恍惚觉得那是自己失去的银两。

    浑浑噩噩之时，他撞上了一个温暖柔软之人，梁十金打住思绪，抬头一看，发现面前站了个亭亭玉立的姑娘，姑娘“哎呀”一声，脸上浮红，捂住心口退了一步。

    鹅蛋脸，细眉桃目，樱色嘴唇，长睫如蝶翼扑闪，动人极了。

    梁十金早就受够了家中那面容寡淡的娘子，如今忽见美人，不由得心中一动，轻声道：“抱歉，我走路不长眼睛，冲撞了姑娘，吓着你了吗？”

    江水湄柔柔一笑，摇头道：“奴家亦有错，冲撞了老爷，还望老爷恕罪。”

    梁十金观其容貌，已是心驰神荡，再听起声音，耳朵陷进娇梦柔乡中，难以自拔。他道：“不不不，都是我的错。我心实在惶恐，想请姑娘到酒楼用膳，就当是赔罪，不知姑娘意下如何？”

    “好啊，恰好到了用晚膳的时候，我也饿了。”江水湄爽快答应，倒让梁十金生出疑惑。若是良家女子，怎会轻易答应与陌生男子一同用膳？他将疑惑压下，带着江水湄往最近的酒楼走去。

    二人进入酒楼，梁十金询问道：“大堂人多嘈杂，我们不如去包厢？”

    江水湄道：“全凭老爷安排。”

    梁十金立刻唤来小二，要了一间包厢，二人进了包厢，梁十金有心献殷勤，点了数道名贵菜肴，江水湄只是微笑看着，并不多言。

    “我们偶然相撞，一同吃饭，就当是交个朋友了。我叫梁十金，敢问姑娘芳名？”

    江水湄坦荡道：“奴家姓江，名叫水湄，是云烟阁的人。”

    云烟阁是烟花之地，难怪江水湄的举止作风，都不似良家少女。既然是烟花之地的人，梁十金的心更痒了，他嗅着江水湄身上幽幽的香气，目中流欲，正想说些什么的时候，小二叩门，进来上菜了。

    梁十金只好先闭上嘴，等小二布好菜离开后，他为江水湄勺了一碗八珍汤，道：“八珍汤益气补血，江姑娘多喝些。”

    江水湄道：“有劳梁老爷了，奴家自己来就好。”

    “这顿饭是我向你赔罪，怎能让江姑娘自己动手？”

    江水湄咯咯一笑：“梁老爷真是个好人。”

    梁十金将江水湄的神态尽收眼底，心道：“这妓子柔情似水，心思单纯，真是难得的尤物啊。”他对江水湄上了心，痴痴地盯着江水湄的脸，几杯酒下肚之后，话语和动作都逐渐放肆。他摸上江水湄的脸，只觉得如拨壳鸡蛋，滑嫩如玉，他有些醉了，滚辣辣的气息从嘴中呼出，吐在江水湄的脸上，道：“江姑娘……”

    江水湄面不改色，莞尔一笑，凑近了梁十金的耳边，吐气如兰：“梁老爷要随我回去吗？”

    “去哪儿？”

    “云烟阁。”

    “好啊，好啊！”

    梁十金揽着江水湄的腰肢，出了包厢，到大堂付了银两后，直道：“不用找银了。”梁十金等不及，他脚步虚浮，搂着江水湄，一路去到了云烟阁。

    云烟阁的鸨母在门口热情迎客，见梁十金与江水湄同来，心中有数，她摇曳腰身来到梁十金的面前：“这位老爷，先付银两再进屋。”

    梁十金粗声粗气：“多少银两？”

    鸨母笑道：“五两。”

    梁十金从怀中摸出银两，给了鸨母，紧搂着江水湄，让她带路。梁十金的重量压在江水湄的肩上，她跌跌撞撞，好不容易将梁十金带上了楼，推开房门之后，梁十金片刻也等不急，低头寻江水湄的唇，步步前进，压着人往床榻上跌去。

    春宵一夜。

    翌日清晨，梁十金醒来时，感到头晕目眩。他昨夜喝下的酒，初时感觉不大，但后劲十足，模模糊糊间，昨夜颠鸾倒凤的记忆涌入脑中。他望着玲珑房间，闻着清幽香味，满怀温香软玉，哪怕头痛欲裂，也觉得值了。

    江水湄还未醒来，她依偎在他的怀里，长睫投下阴影。梁十金看了她一会，销魂滋味回荡心间，他仍觉不够，正要俯下身去的时候，江水湄呢喃了一声，而后缓缓睁开眼睛。她清亮的眸子倒映自己的身影，梁十金心中满是柔情，他柔声道：“你醒了？”

    江水湄应了一声，而后起身穿衣。梁十金见她并不眷恋的动作，心中有些失望，可江水湄下床之后，却道：“老爷昨夜喝了不少酒，现在怕是还难受着吧？如今天色还早，老爷不妨再睡一会，奴家为你煮完醒酒汤。”

    失望转化成柔情，不过是一瞬间的事情。梁十金望着江水湄离开，心头暖意十足，他闭上眼睛，在甜蜜的回忆中睡着了。

    待梁十金再度醒来的时候，江水湄端来温热的醒酒汤，梁十金睡得浑身舒爽，喝下醒酒汤之后更是舒坦，江水湄服侍他穿衣穿鞋，又替他梳发束冠。梁十金全程盯着江水湄，家中婢女虽然也是这样服侍他，可不知为何，他就觉得江水湄的动作最是妥帖。

    “水湄。”梁十金这样唤她。

    江水湄嫣然一笑：“老爷有何吩咐？”

    梁十金不假思索，道：“我将你赎走，以后你就跟着我了，好不好？”

    江水湄一怔，眼中浮现薄雾：“老爷……”

    “怎么，你不愿意？”

    “不。”江水湄别过脸去，“在烟花之地的女子，谁不想脱离这种地方，也当个良家妇女呢？可水湄在云烟阁多年，吃穿用度都是妈妈的，若老爷想要为水湄赎身，恐怕要花费许多银两。老爷还是好好考虑吧，水湄怕……还不起老爷这份恩情。”

    梁十金抓住江水湄的双肩，见她眼下已是两行清泪，哄道：“好端端地，怎么哭了？我说赎你出去，不是逗你玩的，我已经考虑好了，你不信我吗？”

    “真的吗？”江水湄喜极而泣，眼泪如珠子般掉落。

    “真的。哎呦，我的心肝宝贝，你可莫再哭了……”梁十金将江水湄揽入怀中，心里盘算着银两问题，十八罗汉卖得的银两不多，他还要买官，如今又多了赎江水湄这一项花费，若是一次性付清银两，恐怕要倾家荡产了。思及此处，他道：“水湄，最近我在做一桩大生意，手上活银不多，你在云烟阁再多待一段时间，等时机成熟后，我立刻带你离开，可好？”

    “好，只要老爷记住你今日所说之话，水湄等多久都可以。”

    “真乖。”

    ……

    二人又柔情蜜意了一阵，梁十金才恋恋不舍地离开了云烟阁。

    他心想，云烟阁的姑娘恩客众多，万一有别的男子瞧上江水湄了怎么办？不可，他要常常来云烟阁，还要多多给江水湄送礼，拴住她的心，让她满心满目只有自己一人。

    买礼也要花费银子，梁十金叹了一口气，心中突然生出诡计，他露出笑容，加快了脚步。

    礼物不一定需要买，他的娘子热衷于积攒首饰，多年下来家中首饰堆积如山，他悄悄拿几件，想必娘子也不会知道。

    梁十金的娘子也出生于商人之家，颇为富贵，在梁十金生意失败的时候，娘家给他资助过不少银两，助他度过最困难的时候。因此虽然娘子是个刁蛮泼妇，不让他纳妾，梁十金也只得听她的话，默默忍受。

    等他如愿当上官之后，便无需再将娘子放在眼里了，到时候，他想纳妾就纳妾，纳多少都可以。

    梁十金想到此处，脸上是实实在在的笑意，仿佛已经看到自己穿上官袍的模样了。

    他回到家中，问了丫环后，知道娘子去茶楼听戏了。正合他意，梁十金走进卧房，关上房门，在梳妆镜前坐下，打开了娘子的首饰盒。

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    第7章