乞怜

    赵??合上了装放十八罗汉的银盒，对黎笛道：“将此物收进库房。巳时黄老板会将百匹罗布送来，你清点无误后，让伙计搬去店铺。我去当铺一趟，中午不回来了。”

    黎笛应声：“是。”他搬起银盒，往库房走去。

    赵??甫一出门，便见隔壁屋门大敞，谢九尘着一身青立在门边，面前是身着破旧布衣的李辜。赵??收回已经迈出去的脚步，隐在石狮后，观察着谢府门前的动静。

    只见那李辜佝偻身子，揉着眼睛：“谢公子，我上有五十老父老母，下有十岁孩儿，都染了重病，急需一笔钱财。可我落魄至此，连自己的生计都是问题，哪怕一日只吃一个馒头，都挤不出多少银两，公子行行好，施舍点钱给我吧。俗话说，救人一命胜造七级浮屠，公子，这可是三条人命，哦不，是四条人命，胜造二十……二十八级浮屠啊……”

    谢九尘不认得李辜，但他从尧时云的口中听说过李辜的名字和事迹，面前此人左脸有一道还未愈合的狰狞伤疤，他瞧着，也像是铁钉留下的痕迹。位置、伤痕和身份对上号了，他猜想，这就是与赵??结怨的乞丐李辜。

    他想起赵??，想起那人冷厉的眉眼，又想起那首朗朗上口的歌谣。他望着李辜，一时愣神。

    李辜不知谢九尘此刻在想什么，他听闻谢家公子回来了，听闻谢家公子有一颗极其善良的心，李辜闻风而来，花溪城中终于有新的人可以哄骗了，他怎么能错过这个机会？

    他泣涕涟涟，继续道：“可怜我那老父亲，一生操劳，满面风霜，将我养得这般大，却没料到我这么无用，在他生病的时候，连一两银子都凑不出来。莫说花钱买药了，就连请郎中上门看病的银两都没有……可怜我那老母亲，身染重病还不愿歇息，每日趁我不在的时候，偷偷爬起来，做些针线活，想着多绣一些是一些，然后攒钱为我孩儿治病，她已经豁出去了，不管不顾，不理会自己的身子，只想着我那孩儿……可怜我的孩儿，小小年纪就失去了娘亲，我又当爹又当娘，磕磕碰碰地把他养到了十岁，没想到他也得了这种怪病，现在吃不下饭，走不动路，日日躺在床上，喊疼，喊难受，我只能看着，毫无办法，我什么都做不了，我什么都无法为他们做……公子，你行行好，你行行好，救救我们全家，来世我做牛做马，做猫做狗，都会报答公子的恩情啊……”

    赵??在暗处冷笑一声，李辜是个孤儿，哪里有父有母？他没钱娶妻，又哪来的孩子？李辜谎话连篇，偏偏说得情真意切，字字泣血，若不是他熟知李辜此人，恐怕也得被他骗进去了。赵??看谢九尘脸上有松动之意，险些忍不住踏出一步，对谢九尘道：“你莫要被他骗了。”可他理智尚存，他已经帮过谢九尘一次了，而谢九尘不领情，谢九尘是有菩萨心肠的善人，他是唯利是图的商人，谢九尘做什么，都与他没有关系。

    谢九尘虽知李辜此言，多半是假，可李辜哭得那么伤心，那么难过。谢九尘的目光落在李辜的草鞋上，那双草鞋的头破了一个大洞，李辜的脚趾露了出来，谢九尘看见了皲裂的肌肤。他从怀中取出一点碎银，放到了李辜的手上，道：“这点银两虽然算不得什么，但也请你拿着吧。”

    李辜攥紧银两，收进自己破烂的荷包中，他抓住谢九尘的衣摆，道：“公子，公子，你是我的恩人啊……虽然这点银两做不得什么，但可以用来让我的家人吃一顿好肉好菜，等他们上黄泉路的时候，也不会遗憾，生而为人的时候，居然还没有吃过一日的好东西……”

    李辜当然不满足于此，他抓住谢九尘的衣袍，口中的话虽是感谢，但其中充满了胁迫之意：这点银两只够吃顿好酒好菜，还远远救不了他们的性命。

    赵??的目光落在李辜的手上，如针扫落。李辜的手极脏，上头沾满了黄土泥垢，指甲缝中全是黑乎乎的东西，那样一双手，落在谢九尘的天青色衣裳上，显得分外碍眼。赵??皱起眉头，心道：“谢九尘，够了，你给了他那点碎银，已是仁至义尽。莫要再傻了。”

    可谢九尘就是傻子，李辜在他的面前跪下，他连忙蹲下身，要扶李辜起来。李辜哭喊道：“公子大恩大德，我就是磕九九八十一个响头，也是应该的……公子就让我跪吧，不然我于心有愧啊……”

    谢九尘于心不忍，将怀中所有的银两都掏了出来，都塞进李辜的手中，道：“你快起来，这些银两你都收着，给你的家人治病。莫要再跪了，快快回去吧。”

    赵??看到这里，不由自主地摇了摇头，不想再看。转过身去，迈开步伐，从另一条路前往赵氏当铺。

    谢九尘余光瞥见黑影，他沉下目光，侧过头去，便看见了赵??的背影。赵??走得极快，背影透出洒脱之意，可不知为何，谢九尘看着他，看到了满身的孤寂。就在这时，一声暴喝打断了谢九尘的思绪。

    “李辜！”

    尧时云疾步上前，拉着谢九尘起身，问：“你没被骗吧？”

    谢九尘还没说话，李辜便立刻起身，脚底抹油要跑。尧时云见状，立即抓住了李辜的衣领，掌心传来黏腻的触感，尧时云眉头紧皱，道：“想跑？”

    李辜“啊啊”几声：“放开我，放开我，来人啊，杀人啦，杀人啦……”

    尧时云哼道：“李辜，你有手有脚，为何不能自力更生。总是偷蒙拐骗，你能骗到八十岁吗？”

    李辜不理会尧时云的话语，他是个无赖，对读书人的劝诫之言免疫，他咿呀乱叫，拼命挣扎，最后还是甩开了尧时云的手，一溜烟地跑走了。

    尧时云本来也没想过要一直抓着李辜，他满脸嫌恶之色，拿出手帕，狠狠地擦净了自己的手，道：“明烛，你给了他多少银两？”

    谢九尘道：“我没数过，应该有十几两吧。”

    “这么多？”尧时云长叹一声，道：“我应该早些将花溪城中的地痞无赖的模样都画出来，让你见到这些人，一个都不要搭理，离得越远越好。你给了李辜那么多银两，他心里肯定美死了，不仅美死，还会在心里骂你是傻子。你这银两算是白白流走了啊。”

    谢九尘嘴角微扬，并不因为被骗而懊恼，他道：“无妨，李辜是个可怜之人。”

    “可怜之人必有可恨之处，而我只看出了他的可恨，没看出他的可怜。”

    “他的伤疤，是真的好不了了吗？”

    “他也没想过要去治，只要性命无虞，李辜不会将钱花在皮囊上的。”尧时云摇着扇子，“这就是为什么，我不希望你将钱给李辜。他拿到钱，只会吃喝玩乐，花天酒地，很快就会挥霍干净。他对给他银两的人，也不会怀有感恩之情，反而像狗皮膏药似的，谁给了他银两，谁给得越多，他就会越记住谁。你给他银两，非但不是在做善事，反而给自己找上了麻烦。不过，他下次再来找你的时候，只要你硬起心肠来，不要管他，重复几次，久而久之，也就把他甩掉了。”

    谢九尘不解道：“你说李辜是这样的人，既然如此，当初赵??没给李辜银两，难道有错吗？李辜的伤不是赵??造成的，给不给银两，也全凭赵??的心意，为何人们会传唱那首歌谣？”

    尧时云不明白谢九尘为何会在此事上钻牛角尖，他道：“这不一样。李辜将自己钉在门上了，便是用伤痕和鲜血在乞讨，只要是个正常人，都会被李辜此举所震动，都会掏钱。可赵??没有掏钱，他冷漠地看着李辜流血，又喊人把他扔出去，还不许药铺的伙计给他疗伤。百姓说他铁石心肠，冷面冷情，并没有说错。”

    谢九尘还是不懂，书上教他忠孝仁义礼，却没教他人性是复杂的。他守着方圆规矩，对大周讲忠，对亲人讲孝，对穷人讲仁，对友人讲义，对每个人都讲礼。可他的心中却另有一套度量，他想，赵??也许不是那样坏的人。

    尧时云叮嘱谢九尘：“反正啊，下回李辜要是再来，你喊下人把他赶走。如果他在路上截住你，你就跑，有多快跑多快，别被他追到。不然的话，你肯定又要被当成冤大头了。”

    “好吧，我尽力而为。”

    “什么尽力而为？是要全力而为。”

    谢九尘笑了笑：“对了，你找我有事？”

    “被李辜气到了，差点忘了。我来寻你，是想邀你一同去城外的流水诗宴。”

    “何时？”

    “现在。”

    谢九尘道：“恐怕不行，我答应了一个学生，今日要去他的家中拜访。”

    “无妨，那我一个人去，也能有滋有味。”

    “好，下回我再同你一起去。”

    谢九尘与尧时云闲谈几句，便分道扬镳，往不同的方向去了。

    --------------------

    第8章

    鸡毛

    谢九尘来到沈河星家所在的平安巷之时，听见巷子里传来嘈杂之声。

    他微微提眉，脚步不停，走进平安巷之中，却发现嘈杂之声正是源自沈家门口。一人在闹，一人在连声道歉，旁边还站了几个好事街坊，对着二人指指点点，唾沫横飞。

    杨岁华拎着一动不动的白毛耗子，高声道：“沈娘子，我不用你道歉，道歉有什么用？你们家的狗咬死了我的耗子，你也知道，我是个耍戏人，平日里靠耍猴耍耗子为生。这些耗子就是我的命根，你知道得养多久，才能养出一只通人性的吗？起码得养五个月啊，五个月的打赏就这样没了，你说，你该不该赔钱？”

    “杨大爷，真是对不住，我……”沈娘子目中噙泪，“我们家实在拿不出那么多银两，没看好狗，让他跑出去了，是我们的错。这样，我将狗交给你，任你处置，如何？”

    “谁要你们家的狗？顶个屁用。你们家的狗土黄瘦弱，就连狗肉都不值钱。”杨岁华咄咄逼人，“我不要狗，我就要钱，各位街坊你们评评理，这件事是我的错吗？沈家的狗咬死了我家的耗子，难道我就要白白承担损失吗？”

    围在一旁的左邻右舍纷纷开口。

    “哎呀，沈娘子啊，你也知道杨大爷最看重他的猴儿和耗子了，你也是的，怎么不把家里的狗拴好？”

    “杨大爷，狗是畜牲，畜牲犯了错它也不知道，沈娘子不是故意的，你也不能这样逼她啊。”

    “依我看来，沈娘子你凑点钱，赔给杨大爷，这件事不就完了吗？都是住在平安巷里的人，这样吵吵闹闹，闹得面红耳赤的还没有一个结果，日后还是抬头不见低头见，多尴尬啊。”

    “沈娘子若是有钱，早就拿出来了，还用你在这里说三道四？杨大爷，大家都是穷苦人，你也不要为难沈娘子了，意思意思收点小钱，这事儿也就过去了。”

    ……

    在一片吵闹喧哗之中，谢九尘摸了摸自己的荷包，想要拿点银两出来，平息此事。但他摸到的却是空瘪，这才想起来，刚刚把银两都给李辜了，现在身上可是分文不剩。

    可即便如此，他还是走了出来，站在沈娘子面前，对杨岁华道：“杨大爷请勿动怒，请问这只耗子值多少银子？”

    杨岁华见来人长衫静立，气度不凡，便收敛了怒气：“一只耗子起码得培养五个月，才能到集市中欢跳卖艺，平日里我耍耗子，一日能赚得五十文，我也不想为难沈娘子，给她算便宜一些，就要一两银子吧。”

    "一两银子？"沈娘子倒吸一口凉气，睁大眼睛道：“杨大爷，可你平日耍耗子，都是十几只一起的，如今我家的狗不过咬死了一只，这……”

    她没有直言，但意思也不算委婉。沈娘子认为，杨岁华虽然明着说算便宜一些，实则还抬高了一只耗子的价钱。

    杨岁华冷笑一声：“沈娘子，培养一只卖艺的耗子，需要几个月的时间。这几个月我付出的精力和心血，在你的眼里便无足轻重吗？我念在我们邻里一场，已经很给你们沈家面子了，你休要得寸进尺。”

    沈娘子嗫嚅嘴唇，她的脸乍红乍白，却不知该说些什么。眼见着杨岁华上前一步，还要说话，谢九尘连忙道：“好，一两银子没问题，我给。”

    杨岁华和沈娘子皆一怔，杨岁华率先反应过来，朝谢九尘摊出右手：“行，反正给了银两，这件事就算过去了。”

    谢九尘面有难色：“但我现在没带银两，听你们方才之言，杨大爷也住在平安巷。这样，等过些日子我得空了，便来杨大爷府上送银两，你看如何？”

    “哼，我还以为你是真心要帮沈家，没想到只是嘴上功夫。口说无凭，我信你个鬼。”杨岁华盯着谢九尘，“我从未在平安巷见过你，你是沈家的什么人？”

    谢九尘微微躬身：“在下姓谢名九尘，是沈家孩子沈河星的先生。今日上门拜访沈家，没想到撞见此事。”

    沈娘子“啊”了一声，道：“原来你就是谢先生，今日让你撞见此事，看了笑话，真是惭愧。还要你来帮我们，我实在是深感抱歉。”

    “无妨，沈娘子切莫自责。”

    杨岁华听到谢九尘是教书先生，心里信了几分，又知道沈家确实穷困，很难从他们手上拿到银两，便主动退了一步：“谢先生，我也不想将场面闹得太难看，这样吧，你给我写张欠条，得空了再把银两带来，如何？”

    谢九尘道：“如此正好。沈娘子，家中可有笔墨，我要借来一用。”

    沈娘子连忙点头：“有的，先生请进屋。”

    谢九尘道：“杨大爷请稍等片刻。”

    杨岁华点头。

    谢九尘随沈娘子进了屋，院子狭小，角落处放了一个笼子，笼中关着一只土黄色的瘦狗，它耷拉着耳朵，整条狗恹恹地毫无活力，恐怕知道自己做了错事，见到主人也不敢摇尾巴了。

    进了里屋，漆白的墙上挂着几幅山水字画，落在这茅屋陋室之中，倒是有几分奇异的融合感。沈娘子捧出笔墨纸砚，放在桌上，谢九尘俯身提笔蘸墨，到了纸上的时候，却一时间不知道何从下手――

    他从来没有写过欠条。

    沈娘子立在一旁，见谢九尘迟迟不动，忍不住瞥了他一眼。

    谢九尘面上泛红，他想了想，先写下了“欠条”两个大字，然后有了思绪，写道：本人谢九尘，由于狗咬耗子一事，于四月二十五亏欠杨大爷一两银子，经双方协商，谢九尘定在五月初五前将一两银子如数奉上……

    “不对。”谢九尘写完一张欠条之后，才发现错误，“沈娘子，请问杨大爷叫什么名字？”

    沈娘子道：“杨岁华，岁岁华年的岁华。”

    “抱歉。我在欠条中直接写了杨大爷，恐怕要重写一张，多费一张纸了。”

    “无妨，谢先生肯帮我们家，已是恩德，一张纸算不得什么。”

    谢九尘拿了一张新的纸，这回他写得极慢，生怕再废纸。写完之后，等墨迹晾干，他与沈娘子一道出门，将欠条给了杨岁华。

    杨岁华细细看过欠条，见无甚问题，便仔细折好，收入怀中：“谢先生，你是读书人，应当在乎礼节颜面，可我只是一介粗人，我不怕将事情闹大。若端午那日，我还没收到银两，可别怪我拿着这张欠条，与你闹上公堂。在场的人可都是见证。”

    谢九尘道：“请杨大爷放心，谢某定会说到做到。”

    “如此甚好。”杨岁华又转过头，对沈娘子道：“管好你们家的狗，若再窜来我家惹事，可别管我不念情面。”

    沈娘子低眉道：“请杨大爷放心，我定然会好好管教，不再让它犯事。”

    杨岁华道：“最好如此。”说完，便扬长而去。邻里们见事情已了，没有热闹可看了，也一一散去。

    沈家门前独留谢九尘与沈娘子，沈娘子被闹了这么一场，脸色仍不好看，她勉强笑道：“先生请进门。”

    谢九尘再次进了沈家的门，屋内只有孤男寡女，为着避嫌，沈娘子并未关门。她洗净杯子，为谢九尘倒了一杯茶：“家中茶叶放得久了，味道竭涩，口感不好，还请先生见谅。”

    “无妨，苦茶别有一番风味。”谢九尘微微一笑，“河星呢？他知我今日前来，怎么不在家？”

    沈娘子道：“他知先生今日前来，早早便去十三楼排队了，说要给先生买些糕点。”

    十三楼是花溪城中有名的糕点店，糕点美味，价格却并不昂贵，买完一批要等半个时辰，下一批才堪堪做好，因此楼前日日都排起长龙。

    “原来如此，河星有心了。”

    “他可喜欢谢先生了，每日从书院归来后，都要念叨先生的名字。”提起自家孩子，做母亲的总是多话，沈娘子面带笑意，“自从先生到了书院之后，河星每日去书院的时候，就更高兴了。原本也高兴，有书读就高兴。他跟他爹一样，喜欢读书，日日读书，都快成书呆子了。”

    谢九尘心坎生热，又想到沈河星所言，问：“河星可有提过，我上门拜访，所为何事？”

    沈娘子摇了摇头：“他只说先生今日得空，想来家中拜访。”

    谢九尘摩挲着粗粝的茶杯：“我知道，河星曾在家中提出，他不想念书了，惹得你和沈先生都很生气。”

    沈娘子面露哀伤，摇了摇头：“这孩子，真是什么事都藏不住。他确实说过这样的话，那日他这样说的时候，我和丈夫都吓了一大跳，河星说想做工，若不是我死命拦住，险些被他爹抽出板子来揍一顿。唉，我不是不知道河星在想什么，可他怎么能不读书呢？幸好，他明白我们的苦心，惹了我和他爹生气之后，就再也没有过这个念头了。”

    沈意明也是读书人，他给沈娘子和沈河星灌输的念头是“万般皆下品，唯有读书高”。沈河星说不读书，要去做工，沈意明恨不得打折他半条腿，让他只能窝在家中，读书写字。

    谢九尘迟疑片刻，还是直言了：“河星让我前来拜访，原是想让我来劝你们，放弃让他继续读书的念头。”

    “什么？”沈娘子脸色煞白，唇色如盐，眼中钝钝地失了光亮。

    --------------------

    第9章

    蒜皮

    谢九尘观她神色，知道她误会了，忙道：“沈娘子莫急，我知河星喜欢读书，劝他莫要放弃读书的念头。我此次前来，是想与沈娘子商量一事，在河星的念书费用上，我可尽绵薄之力。”

    沈娘子愣神片刻，随即神情复杂，她摇了摇头：“纵然先生善心，可我们绝不能要先生的银两。”

    谢九尘道：“河星也是这样说的。沈娘子若不想白白受禄，可以写借条，等河星长大后，再慢慢还即可。”

    “即便如此……”沈娘子垂目苦笑，“我们也不能要先生的银两。”

    “为何？”

    “我丈夫为人清高孤傲，他不会同意的。哪怕只是借，他也不会同意的。”

    谢九尘眉峰微蹙，正想再问之时，沈河星的声音从门外传来：“娘，我回来了。”

    沈娘子连忙换上笑容，沈河星跑进来，看见谢九尘，道：“原来先生已经到了。”他将手上的纸袋放在桌上，向谢九尘行了一礼。

    “先生，您到多久了？”

    “不久。听你娘说，你去十三楼买糕点了，可是排了很长的队？”

    “也没有很长。”沈河星挠挠头，“今日运气不太好，准备排到我的时候，一批糕点就卖完了。所以我多等了半个时辰，不然早就回来了。”

    谢九尘和沈娘子心中的想法不谋而合，都庆幸沈河星排队排得久了，不然他回来的时候刚巧撞见杨岁华之事，定会思虑颇多。

    沈娘子忽然道：“河星，娘突然想起来，家中的盐用完了，油也快用完了。娘亲记性不好，昨日出去的时候忘记买了，你现在去一趟，将油盐买回来，好吗？”

    沈河星杵在原地，踟蹰道：“可是，先生来了……”

    谢九尘道：“我没事，你去吧，先生在这里等你回来。”

    “那我快去快回。”沈河星转身走了两步，又转过身来，“先生，娘，我买了枣泥酥和牛油酥，都还是热的，你们赶快吃，不然凉了就不好吃了。”

    沈娘子和谢九尘都点头，含笑看着他离去。

    等沈河星离开后，沈娘子拿出碟子，将枣泥酥和牛油酥摆放出来，让谢九尘吃。这是沈河星的一番心意，谢九尘不好推拒，便拿起一块牛油酥，慢慢地咬了起来，酥甜不腻，厚实咸香，确实美味。他吃完后抿了一口茶，道：“沈娘子将河星支出去，是有什么话想说吗？”

    沈娘子道：“我知先生善心，帮我们定然是发自真心，不求回报。若有人相助，使得我们不必苦苦支撑，我倒也愿意厚颜接受。可星河他爹……也有文人傲骨，还没有到走投无路的时候，他绝对不愿意接受别人的施舍。”

    “若写了借条，就不是施舍。”

    “对，可在我丈夫看来，这就是施舍。”沈娘子长叹一声，她盯着自己粗糙发皱的手，愣神许久，曾几何时，她也是十指不沾阳春水的无忧少女。

    沈娘子名叫钟晓梦，是紫苏县钟家的小女儿。钟家家底殷实，钟晓梦又是家中最小的孩子，受尽父母宠爱。虽被溺爱，但钟晓梦生性淳厚善良，并未养成娇纵性子。十岁那年，她因贪玩，偷偷溜出家门，在梨园中听了一出巾帼戏，回到家后，钟晓梦对爹娘说，她要读书。

    男子可以读书，女子为何不能读书？她不仅要读书，她还要读得比许多男子都要好。她读书不为名扬天下，只为内心的那份好强。十岁的她并不知道，这一决定，彻底改变了她的命运。

    钟父爱女心切，自然是女儿说什么，他就办什么。钟晓梦是女儿身，钟父钟母不愿让她到县里的书院去，跟那些野小子混在一起。

    思来想去，钟家最后找来了一个穷苦读书人，让那人教女儿读书，而此人正是沈意明。

    沈意明比钟晓梦大八岁，他心有鸿浩之志，日日勤读，想在科举场上一举成名。可在成名之前，他需要生存的银两。看到钟家门前贴的告示，利润丰厚，可是要教一个什么也不懂的小女孩。沈意明不屑此事，但他对自己说，他并非为钱折腰，他是为了志气折腰。

    沈意明通过钟家的考核，成了钟晓梦的先生。钟晓梦梳着双髻，站起来还没有沈意明坐着高。她像狗皮膏药一样，跟着这个陌生男子，随着他念“之乎者也”。二人渐渐相熟，从十岁到十五岁，钟晓梦都仰望着沈意明，她惊叹沈意明的才学，敬重沈意明的为人……倾慕沈意明的风华。

    那五年间，沈意明曾经参加过两次乡试，但都没有中举。他心灰意冷之时，钟晓梦依旧用崇拜的目光看着他，道：“先生博学多才，无所不知。”

    他不知道该如何告诉她，他只是个连乡试都考不上的书生，谈不上博学，更称不上多才。

    沈意明生性内敛，他将苦楚咽下肚中，依旧通过当钟晓梦的教书先生来维持生活。可钟晓梦已经到了及笄之年，孤男寡女，再常常独处也说不过去了。钟父钟母寻思着，书读到这个年纪，也差不多了，他们准备给钟晓梦寻一门亲事。钟晓梦听见父母的对话，愣神许久。

    钟晓梦再次见到沈意明的时候，幽幽道：“沈先生，我不想再叫你先生了。”

    沈意明面露疑惑：“为何？”他不知自己做错何事，得罪了这位千金小姐，但纵然要将他辞退，也应该是由钟老爷开口。

    钟晓梦鼓起勇气，颤着声音道：“意明哥哥，我喜欢你，我想嫁给你。”

    沈意明瞳孔倏张：“小姐不可乱言。”

    “我没有乱言，我就是喜欢你。难道喜不喜欢一个人，我自己心里还不清楚吗？我已经十五岁了，可以成亲了，你若也喜欢我，我们就结为夫妻，再不分离。”

    沈意明从未想过，钟晓梦会对自己生出旖旎心思。他望着钟晓梦娇艳的脸庞，喃喃道：“可我足足比你大了八岁……”

    “那又何妨？我喜欢你，你比我大十岁我也喜欢。”

    沈意明后退一步，又道：“可我只是一个穷书生。”

    钟晓梦上前一步：“那又如何？我喜欢一个人，莫说是书生，就算是乞丐，我也不会动摇心意。”

    沈意明二十三了，仍未娶妻，他一心扑在事业上，总想着要闯出一番天地。先立业，再成家。可他失败了太多次，钟晓梦是个好女子，最难得的是她还心仪自己。沈意明看着她从稚童长成少女，如同看见枝芽长出花蕊，他叩问自己，曾经心动过吗？他惊觉自己无法说不。

    可沈意明与钟晓梦的家世悬殊，他犹豫、退缩、懦弱、恐惧，而钟晓梦直率、勇敢、坦荡、坚定……二人你退我进，你迟疑我笃定，最后钟晓梦终于将沈意明的心里话逼出，她道：“有你这句话，无论如何，我也会说服爹爹和娘亲的。”