“像他那种黑了心肝的，哪里当得起咱们阿归的一句舅舅？”

    不光不用叫人，最好能早早把杨元兴忘干净，这样他帮乖女儿出起气来，才好尽力尽兴、不留余地。

    第13章

    丧气人丧气事稍微提一嘴就好，无需在上面投入太多注意力。

    瞧着时归蔫哒哒不愿提及的模样，时序暗自懊恼，赶紧转移话题，去说些能逗小姑娘高兴的事情。

    不知说到哪里，时序神情一顿，有些迟疑道：“说起来京城有许多蒙学，民间的官家的都有，阿归马上就要六岁了，可有念书识字的打算？”

    “念书？”时归有了精神。

    时序摸了摸她的脑袋：“正是，依我之见，多看点书总是没有坏处的。”

    暂不说他前半生经历的诸多变故，时序的前二十年里，确是一直与书本为伴的，知识带给他很多东西，或是衙门免去的田税，或是圣贤的大道理大感悟。

    正因他自幼饱读圣贤，才有了更开阔的眼界，才能顺利娶到心爱的女孩。

    哪怕时序嘴上不说，但他在很长一段时间里，都是将念书科举视作光耀门楣的唯一途径。

    在好多偏僻贫穷的村子里，一家人好几代攒下的一点钱，最多只能供一个孩子念书，这个孩子不管争不争气，必然是男孩。

    然哪怕这男孩认得了几个大字，也很少会有传授给家中兄弟姐妹的。

    至于说什么叫女孩子念书？

    就算是在时序的家里，他的爹娘也没想过让女儿识字，有时看见他用树枝教姐妹们在地上写写画画，还要出言阻止埋怨几句。

    说白了，无非是觉得女子念书无用罢了。

    然而这种观念到了大城市却越发浅薄，尤其是到了京城，在启蒙一道上，男女之间已经看不出多少差别，家中稍微有些积蓄的，总要送孩子去识识字。

    男孩识得字后，能科举能经商，再不济了还能做个记账先生。

    女孩若识得字，不说嫁人时的底气，就说平时的好处也是多多，单讲那最大的，就是能去京郊的官坊里做工，不光能有个给朝廷当差的好名声，每月还能领到至少三钱的月银，可比好多做苦力的男人强多了。

    京郊官坊建于十年前，由皇家出面开办，司礼监督查运作，上至兵甲锻造，下至种植纺织，涉及领域繁多，所需工人也是逐年增多，其中女工占比尤重。

    官坊初建那几年是不挑工人的，只要来应聘的都能选上，工钱很低，做出的东西也不出彩，无功无过，几乎起不到什么作用。

    自新帝登基，时序掌管司礼监后，官坊招进一大批匠人，短短一年间，先是造出威力巨大的炮弩，又是发现了产量奇高的番薯，其余部分也先后取得成就。

    官坊大放异彩，工人月银倍增，招聘的条件也一点点提高上来。

    发展到现在，识字已经是最低的门槛了。

    这还只是普通百姓中的变化。

    换做勋贵之后、官员之女，女子嫁人前后是要帮着管家的，既要管家，自然不能大字不识一个，且家里也不缺那点请西席的银子，何必区别对待。

    一年又一年，民间蒙学越来越多，官学也出现改革。

    如今无论官民，都不再避讳招收女童，男女一同授课，八岁之前不分席，八岁之后才分东西院，等年满十三到了相看的年纪，才会有专门的女学。

    时序虽不需要时归去官坊做事，但诚如他言，识字念书总不是坏事。

    他问：“阿归之前可有学过字？”

    时归点了点头，又轻轻摇了摇头：“娘亲只教过我一点，我会写自己的名字，还会写阿爹和娘亲的名字，旁的就不会了。”

    “娘亲每天都很忙，总是有做不完的活儿，我好笨的，一个字要学好久才能学会，我不想叫娘亲生气，后面就闹着不肯学了。”

    杨二丫带着女儿寄居在杨家，素日操劳，便是有心教养女儿，也心有余而力不足，更别说她认得的那几个字都是从丈夫那里学来的，统共也不超百数。

    时归不排斥念书，却也有点担心：“若阿爹想叫我念书，我也可以的，只是我若念书了，还能每天见到阿爹吗？”

    她对京城的蒙学了解不多，勉强只能和上一世的幼儿园联系上，一边想和同龄的小孩认识，一边又怕住在蒙学回不了家。

    这些担心和期待，她在脸上表现得明明白白，只消时序简单一问，就一字不落地说出来，最后一把抱住对方：“若要跟阿爹分开，那我就不要念书了。”

    听到这，时序脸上的笑意愈发深邃。

    “当然不会分开了，蒙学只白天上课，早晚都是要回家的。”

    “阿爹跟你保证，不管你去哪家学堂，早晚我都会接送阿归，这样总行了吧？”

    “可以！”时归高兴得跳起来，拽着时序的手左右晃个不停，不等事情定下来，先是盘算着，“那我每天至少能和阿爹见两次，再加上吃早膳晚膳的时候，那就更长了！我要去念书，我喜欢念书的！”

    时序道：“那好，那我们便说好了。”

    “临近年关，京中的蒙学都放了冬假，要等到二月才复学，阿归若是不排斥，那等年后复学了，我带阿归去看看，一个是官学，另有三四家比较有名的民学，我们都去瞧瞧，然后你再选去哪里，可好？”

    若只从师资来看，官学一直是翰林院派讲师，无论是声望还是才学，都远超民间组织的学堂。

    时序则考虑到，官学都是勋贵子弟，更有皇子皇女，娇生惯养，性情也骄纵。

    他虽不怕这些人和他们背后的家族，但他也怕哪里疏忽了，等时归受了委屈，就算后面找补回来，前面的难过总不能消除。

    综合考量后，他选择将决定权交给时归。

    等日后到几家蒙学看过，时归想去哪里，那就去哪里。

    时归连连点头：“都听阿爹的。”

    两人约定好后，便将蒙学一事暂且放在一边。

    时序想起刚刚谈及的旧事，面容多了几分哀色。

    他的掌心习惯性在时归背后摩挲着，思虑良久：“阿归……”

    时归望过来，眼巴巴瞅着他。

    时序道：“我想，你娘孤零零躺在山上，不如我们去接她回家吧。”

    第14章

    提起逝去的娘亲，时归的眼泪又不受控制了，不过低头抬头间，竟又是哭成个泪人，眼泪无声往下嘀嗒着，直叫人心口一揪一揪的。

    时归抽噎不止，脑袋却是一点一点个不停：“要、要的，要接娘亲回家，娘亲一定很冷很孤单……呜我好想娘亲啊——”

    那个她并没有真正相处过、只在梦里寥寥看过几年的女人，偏莫名能牵动她的心神，这还不等真正见到对方坟墓，只浅浅听了一耳朵，她就难过得不行。

    “阿爹，我们什么时候去？能不能、能不能现在就走……娘亲定是等不及了，我已经跟娘亲分开好久，娘亲好想我的。”

    “我想叫娘亲看看，我找到阿爹了，阿爹也回来了……”

    时归断断续续说着，若非被时序撑着半边身子，她怕不是能哭晕过去。

    任何时候，时序都有无数语言和方法哄女儿不哭，唯在此刻，他只觉所有言语都无比苍白，毕竟——

    连他自己都眼睛酸胀，喉咙堵塞，如何能让一个失去娘亲的孩子控制住情绪？

    最后他只能重重点头：“好，都听阿归的，我们马上就回去，很快。”

    临近年关，正是事务繁多的时候。

    无论是宫中宴飨的操持，还是皇帝身边公务的处理，又或者只是司礼监涉及到的方方面面，都少不了时序这个掌印的坐镇。

    谁也没想到，他会在这种时候突然远行。

    更叫人难以想象的是，在这万事皆忙之际，皇帝竟真的答应了时序的请假。

    直到时序带着女儿离开三五日后，京中才渐渐掀起一阵流言——

    听说，司礼监掌印是带着一个女童走的。

    还听说，那女童管掌印叫阿爹。

    “……”真是大白天的，活见鬼了。

    很少有人会往时序的亲闺女上面想，私底下絮叨半天，也只当这是他认下的干女儿。

    有与时序关系不好的朝臣，想从他这突然冒出来的女儿身上下手，若能从中查出什么纰漏，给他找点麻烦也是好的。

    却不想一群人跟无头苍蝇似的查了一圈，完全没谈听出那“干女儿”的来历，他们既不知小姑娘的长相，也不知小姑娘的名姓，后面再一问，连最近传得沸沸扬扬的小道消息都不知是从哪流出来的。

    京中种种，时序全部清楚，便是那所谓小道消息，其实也是他吩咐散布出去的。

    无他，他只是不想把时归藏着掖着罢了。

    只他如今一心跟女儿回乡，知道事态发展在他的掌控内，也就没多在意。

    或许是因为要回家祭拜娘亲的缘故，时归一路都兴致不高。

    这次回去，她坐上了宽敞舒适的马车，车厢内永远备着暖炉和茶点，车夫控制着车马行进的速度，偶有来不及进城的时候，也有人早早在郊外支好帐篷。

    可以说，除了一直待在马车上疲惫些，并无其他不适。

    饶是如此，时归也生不起什么高兴的情绪来，就连被时序抱在怀里驾马的时候，也只浅浅笑了一下，等回到马车又是蔫哒哒的了。

    好几次夜里，她都是在时序身边哭着醒来的。

    她又梦到娘亲了。

    时序实在找不到能让她开心起来的法子，只好命令车夫加快脚程，日夜兼程，硬是将原有两月的路程缩短到不足一月。

    也亏得此次随行的都是身负功夫之人，这才能承受住高强度的赶路。

    时归年纪小又身子弱，才有些承受不住，暗一就送来了不伤身体的安神药，只需半碗下肚，连续两三日都困顿得不行。

    这样她只顾着睡觉了，自然也能最大程度地抵消身体上的不适。

    原本时序还不愿她这样受罪，奈何时归自己愿意，她都不用多说什么，只用低一低头，嘟囔一句：“我想早点见娘亲……”

    时序什么拒绝的话也说不出了。

    就这样二十几天过去，马车终于驶入临榆郡。

    进了临榆郡，离时序的老家就不远了。

    考虑到要给时归一些适应时间，时序便吩咐车夫将行进的速度降下来，还有给时归的安神药也停下，只以正常速度行走。

    时序的老家在南方一个依山傍水的村子里，那里盛产橡木，叫橡木村，多年来，村里的村民虽没能大富大贵，但也能保证最基本的衣食无忧。

    当年时家一夜灭绝，临近的几家邻居受影响最大，或是怕被殃及池鱼，或是单纯觉得晦气，前前后后相继搬离了橡木村，以时家为中心，周围一圈都空了下来。

    时家惨死的人们无人装殓，又逢天暖，短短几日就散发出难闻的气味。

    后来还是村长看不过眼，又是号召大家伙念及时家这些年的好，又是以村长的身份暗暗施压，好不容易找到几个年轻益壮的小伙，帮着把时家人下葬。

    当时的时序自身难保，饶是被仇人耀武扬威到脸上，除了硬生生吞下一口淤血，其余毫无办法，连给家人遥遥祭拜都做不到。

    直到他手掌权势，手刃仇敌后的第一件事，就是回乡祭祀家人。

    那时的他已性情大变，除进村时与村民远远见了一面，后续再无交集，只得知当年时家诸人下葬全靠村民帮忙，他遣下属给帮忙的人家各送去百两银子。

    而村长一家除得了银两报酬外，家里最小的儿子又莫名被县令看重，要去衙门做了个巡逻的小吏。

    与此同时，时序也找到时家下葬的地方。

    当年帮忙下葬的人心有恐惧，并未仔细清点逝去的尸骨。

    但时序却是亲手挖开坟茔，在棺木前跪了整整三日，又亲手撬开棺盖，将已化作白骨的家人一一抱去新运来的棺木中。

    既是亲自清点、重新下葬，时序很快发现，尸骨的数目少了一具。

    可白骨上没有特殊标记，饶是他也分不出到底少了谁。

    他私心里希望那少的人是逃了出去，又听说岳家在村里一夜消失，第一反应就是去追查杨家的下落。

    然几次追查，一无所获。

    直到这一次，时序在临行前又见了杨元兴一回，得知现在的杨家全部定居在望蜀村，与橡木村同在一郡，却是一东南一西北，相隔数百里。

    也是当年的他缺少几分气运，两次从望蜀村经过，偏没能发现杨家人的存在。

    但凡他能早一年，甚至只是半年发现杨家的下落，他也不会只等来丧母的女儿，和妻子的死讯。

    马车缓缓停在望蜀村村口，时序第一次生出近乡情怯之感。

    而时归透过车窗看着熟悉的村口，抽了抽鼻子，嘴角不觉耷下来，嘴巴嗫嚅许久，也只说出一句：“娘亲，我和阿爹回来了。”

    第15章

    时归等找到杨家家门口时，杨家人刚拴好驴车，准备去镇上采买年货。

    几年过去，杨家几个兄弟姐妹都成了家，头先成亲的几个也有了孩子，最大的已有十岁了，全家加起来也有二三十口人了。

    这个数目叫他们哪怕是望蜀村的外来者，也不用担心会被欺辱排挤。

    说说笑笑的一群人发现家门口停了马车，也只是好奇地打量几眼，更有甚至，还会打趣一句：“这是哪里来的马车？瞧着可真贵气。”

    “莫不是咱家老三在京城找着亲戚，从此发达了？”

    “哈哈哈嫂子可真会说笑，就算元兴有那找人的本事，也要有人可找才行啊！嫂子莫不是忘了时氏和她那小崽子的丧气样，她们那种人，能有什么有出息的夫家？要我说就算是有出息了，也定看不上她们俩丧门星啊！”

    “哎呀七妹竟说什么大实话！”

    几个妇人推推搡搡，因不觉得那马车能与她们家有关系，说话便也没顾忌，连着声音也是一如既往地大嗓门，一字不落地传进马车里。

    然就在她们抬脚要上板车时，却听马车里忽然传出一声极怒的叫喊声：“你们胡说！你们才是丧门星！”

    下一刻，一个粉雕玉琢的小团子从马车里窜出来，张牙舞爪，瞧那神情，简直恨不得冲过来将她们全给吃了。

    几人面露疑惑，就这么定眼一看，神色一点点变得诧异起来：“小小、小丧门星？不是——”她们叫出才觉不对，想改口一时又想不起时归的名姓。

    大丧门星，小丧门星。

    几年间，杨家人全是这样称呼时归母女的。

    时归被气得小脸通红，干巴巴的小手攥成拳头，一双眼睛仿佛在喷火，牙齿也因怒极而控制不住地上下打颤：“你、你们——”

    刚进村子时，她还因在杨家的经历感到害怕，缩在阿爹身边半天不肯动弹，几次恳求阿爹再等等。

    哪成想就耽搁了这么一小会儿，就叫她听见这么些污言秽语去。

    时归不想被人骂丧气，更不能接受娘亲逝去后还要遭人指点。

    听着马车外不见歇的嘲弄声，又察觉到一直在她背后给予她安抚和力量的手掌，她到底没忍住，拔脚冲了出来。

    时归大口喘息着，好不容易平复几分，一字一顿道：“你们、你们不许说我娘坏话，你们要给我娘道歉。”

    几句话下来，驴车周围的杨家人终于肯定了她的身份。

    他们的眼睛在时归和马车上来回交替着，无论是马车前的三驾高头大马，还是宽大庄重的车厢，又或者只是时归身上焕然一新的打扮，无一不在说——

    小丧门星发达了。

    他们全然没将时归的话放在心里，唯眼里的贪婪之色越来越深。

    有人想走过去看个清楚，可是才走两步，忽然觉得袖口一紧，回头一看，却是杨七美拽住了他。

    “怎么？”杨中兴疑惑道。

    杨七美皱了皱眉：“五哥你先别着急，你没听见那小丧门星的话吗？”

    说完，她直勾勾看向时归，两手往腰间一叉，气势鼓足，张口便是一连串的说教谩骂：“嘿我说——你眼里可还有我们这些长辈，我们好心养你跟你娘这么些年，你发达了回来了，良心都被狗吃了是不是？”

    “小贱蹄子，你可是能耐了是吧？谁给你的胆子，敢这么跟我们说话！”

    换做以前，时归被这样指着鼻子骂，早就哭哭啼啼地躲去杨二丫身后了，有时大人太生气，还会按着她在院里跪上一整天，全当认错赎罪了。

    杨七美想着，她今日总要叫时归认清谁才是老大。

    不料她话音才落，就听时归中气十足地喊了一声：“我爹给我的胆子！”

    “我没错！”时归憋足气说道，“我没长能耐，我也有良心，没有良心的是你们！你们只会欺辱娘亲，只会叫娘亲干活，便是娘亲病逝了，你们连一副棺材都不肯给她，只用草席裹着，就将娘亲抛去后山。”

    “有错的是你们，你们要给我娘道歉——”

    提及杨二丫，时归的眼泪又不争气地落下来，但此时她的胸腔已被怒火挤满，就这样一边流着泪，一边条理清晰地将话讲出来。

    杨家人要脸，他们就属于那种，他们可以办事不地道，但不能被说出来，不然必要恼羞成怒的。

    如今蓦然被时归指出，他们又是尴尬又是羞恼，羞恼情绪在他们瞧见已经有好奇的邻居出门后，悄然达到顶峰，众人脸色顿时不好了。

    不光是杨七美，杨中兴和杨元兴的妻子也纷纷站出来。