自那之后两人关系亲近许多，平时对他不上朝也就更加放任。这次乔雅南被算计动了胎气，他便料到这护短的人必有大动作，只是没想到会大到这个地步。

    太后也不说话，垂着视线等君臣两人去交锋。

    一会后，皇上赐了座：“朕非常好奇，若乔氏未遇险，沈卿可会参这几个人？”

    沈散培微微倾身：“皇上，臣亦是臣子，无监察同僚的权利，若非他们动了臣的家人，臣不会去查他们，自也不知道这些事。”

    “查到了之后，你做何想？”

    沈散培露出一口白牙：“臣，想把朝中所有人查个底朝天，看看朝中还站得住几个。”

    太后笑出声来：“还道你长进些了，如今看着还和以前一样。”

    “看到结果臣也吃惊。擅权和贪墨说得过去，可臣万万没想到竟有人敢卖官鬻爵。”沈散培起身重又跪下：“臣，恳请皇上重惩贺向荣，以儆效尤。有些事可小惩大戒，有些事，绝不能容。”

    “朕不会放过他。”皇上抬手示意他起身：“接下来沈卿有何打算？”

    “这些年臣管了许多闲事，管得多了，便真生出了一种满朝文武和和睦睦一家人的感觉，甚至自作多情的以为便是他日臣不在朝中，他们也会照拂故人之后。”沈散培低头笑了笑：“多可笑，在朝二十一年，臣竟还会如此天真。”

    这是被伤着了，太后暗暗叹了口气，枢密直学土袁飞柏才进枢密院的时候得了散培不少照顾，他却转头就联合他人动沈家的儿媳妇。

    皇上道：“沈卿不是天真，是有情有义，便也觉得他人如你一般。”

    沈散培抬起头来，仍是笑着：“臣的病好了，今后当不会请病休了。”

    恒朝最尊贵的母子俩对望一眼，若那些人知晓一番动作没达成目的，还把一头睡着的老虎惊醒了，不知得如何后悔。

    沈散培起身拜了下去：“臣，代儿媳拜谢太后庇护，若非太后派去的人舍命相护，后果不堪设想。”

    太后示意苏沫把他扶起来：“他是你儿媳，也是哀家看重的人。他们明知这是哀家想成之事还敢动手，可见有多不将哀家看在眼里。这事，在哀家这里也过不去，你且看着便是。”

    沈散培再次拜谢，从永寿宫退出来，见着在外等着的吕晓春，两人沉默着往外走。

    “太后在得到消息后立刻派了女官前去，皇后娘娘派太医携药材同往，对雅南的态度全摆到了明面上，若之后再有人动手，便是明着对抗太后和皇后娘娘。”吕晓春抬头看向这方寸之地的天空，对桂花里生出些思念来：“万幸，母子平安。”

    沈散培不接这话，却问：“在吕大人眼中，本官是个怎样的人？”

    吕晓春不知他何意，回得谨慎：“沈大人是个性情中人。”

    “听起来像个好人。”

    “谁不这么认为？”

    “这便是我的错了。”沈散培笑：“谁会怕个好人呢？人怕的是恶人。”

    吕晓春看向他，思量着道：“大人，雅南是个好孩子，她定不希望因她之故发生什么事。”

    “她一直都会是好孩子。”沈散培朝她拱拱手，大步离开。

    吕晓春目送他离开，再次抬头看向天空，片刻后才回转向太后复命。

    “不怪他，这手段使得太狠毒了些，一个不好就是一尸两命。便是哀家才知道的时候都火冒三丈，何况是他。”太后看向皇上：“他不会只做这些，只要做得不过分，随他去便是。”

    皇上想到今日早朝发生的事恨极了：“儿臣只恨不得沈卿能下手再重些，朝中换一批人站着也好。”

    离了宫，沈散培去了净心寺，坐到大殿念经的了因身边，抬头看着那一座座金身佛像。他心中全是怒目金刚，看哪个佛也看不出慈悲。

    “和尚，你儿子儿媳妇被人欺负得差点没了命。”

    了因捻佛珠的动作一顿，睁开眼睛看向他：“你都收拾不了？”

    “你天天念经，没把那些东西点化，却把我度了。”沈散培笑着转头看向他：“和尚，你不拽着我点，我要入魔了。”

    了因看着他片刻，把念珠挂到脖子上缓缓点头：“知道了。”

    次日早朝，众臣本在忌惮昨日才发了威，今日又来上朝的沈散培，却没想到看到了了因大师。

    了因无品无阶，却能披一身袈裟站在最前边，这是先皇给他的特权。

    看看沈散培，再看看了因，在朝中站了二十年臣子心神恍惚，就好像回到了多年前封赏之时，那时了因也是披一身袈裟这么站着，菩萨低眉，诸多赏赐中只要了净心寺住持这个头衔。

    多年后他又站到了这里，敛起一身慈悲相，金刚怒目。

    这一日，沈大人再参四人。

    这一日，皇上当朝颁下圣旨，封乔雅南为大里长，管辖全朝里长，无品无阶，见官不拜。

    这一日，太后宫中女官苏大人去往数家，当众申饬当家夫人，并剥夺诰命。

    这一日，皇后赐无女主人在家的沈府珍宝无数。

    这一日，乔雅南仍在小心翼翼的碰儿子的脸蛋儿，感慨自已生了个小号的怀信。

    这一日，沈怀信对自已的皮相依旧信心满满。

    这一日，启安四年，十月初九。

    番外十六

    三年检验

    启安六年，离沈怀信任期满只剩一个月。

    书楼中，乔雅南和沈怀信携手看着那幅已经画满的图，在这里，他们夫妻已经做了所有能做的，并且成果斐然。

    可调令至今未下来。

    “如果朝中将你平调，让你再去别的县做知县，你甘心吗？”

    沈怀信揽着她蹭了蹭她的额头：“若在以前，我会担心让你跟着我吃苦，可现在，我只心疼你会替我不平。在你心里，公平公正是很重要的存在，若你觉得谁亏欠了我公平，你不干的。”

    乔雅南轻撞他一下，笑了，这枕边人还行。

    “若平调，替你不平都是次要的，我更担心朝中生了变故，才需要你在知县的位置上再做三年做出成绩，让那些人闭嘴。”乔雅南指着满满的图纸：“不然以你这三年的作为，没有理由再将你平调。”

    沈怀信看着哪哪都填满了的图纸，心里觉得充实极了。

    三年时间，常信县的人口增加了近一万，有新生的小儿，有投靠亲友而来，甚至还有不少白马营的人。归乡后，有的人要么早就爹死娘不在，家里连个住的地方都没有，要么被弄走了身上的钱，无处可去时想起沈大人曾说过常信县接纳外地人，陆续便回来了些。在这里，只要勤快就饿不死，有的甚至干脆就做了上门女婿，尤其想做桂花里的上门女婿。

    如今的常信县，算得上是乡乡有乡学，乡乡有作坊，户户有收入。

    “爹信上怎么说？”

    “让我安心。”

    乔雅南笑：“那我们便安心等着。”

    “安心等着什么？”

    陌生又带有几分熟悉的声音让乔雅南心下一跳，下意识紧紧抓住怀信的手看向门口。

    逆光之下，一行不请自来的人含笑而入，有认识的，也有不认识的。

    “微臣沈怀信拜见皇上，拜见皇后。”

    乔雅南忙跟着行礼。

    皇上叫了起，在内侍搬来的椅子上坐了，重又问：“乔卿还未回答朕，安心等着什么？”

    “回皇上，微臣说的是等调令。”

    “哦？那你猜猜，这会是一道什么调令？”

    乔雅南内心几转，实话实说：“升迁。”

    皇上笑了：“这么有信心？”

    “是。”乔雅南挺起胸膛：“现今的常信县让我有这个自信。”

    随之前来的吕晓春笑了，变化挺大，以前躲躲闪闪，什么都不敢应，现在眼神坚定了，态度也果敢了。

    皇上起身走到惦记许久的那幅画前，之前见着时还觉得空空荡荡，路线也才画着两条，现在已经四通八达，哪哪都是满的。

    轻抚着图上每一条路，皇上道：“沈卿，乔卿。”

    两人上前行礼应话：“臣在。”

    “朕带了三十个臣子过来，上至公爷，下至五品文官。带他们好好看看你们引以为傲的常信县，说得再多，不如眼见为实。”

    夫妻俩对望一眼，齐齐应喏。三十个臣子，朝堂上要空出来一大片了。

    “宣纸都泛黄了，也不知好好养护。”皇上爱不释手的摸着这图：“这算是画完了？”

    沈怀信应是：“微臣定下的计划已经全部完成。”

    “行，那这图朕带走了，回去就让人装裱起来。”皇上看向皇后笑道：“以后就用这图教导皇儿他们，告诉他们，变化是从常信县开始的。”

    皇后笑着提醒：“是常信县的桂花里，皇上。”

    “皇后说得对，是常信县的桂花里，大里长的本家所在。”皇上打趣：“大里长如今可威风？”

    “回皇上，在这里小里长的威风就够用了。”乔雅南笑：“大家看到盼头了，只要给他们带个头，他们自已就着急忙慌的往前奔去了。”

    是这个理，小老百姓所求不过是活着。

    一路舟车劳顿，大家吃了一顿热饭热菜后先行歇了一晚。

    如此多人，皇上皇后和随行伺候的人自是住在他们家里，至于其他人，她去找闻老爷子借了一个大宅子来用，不敢直接泄露皇上行踪，只朝着天上指了一指，之后要怎么找到合适的机会去拜见，那就看他自已把握了。

    当天晚上，乔雅南连固定的亲子时间都抛开了，拉着怀信一起设定路线，先去哪里，再去哪里，让他们看些什么，和他们讲些什么辛酸故事，总之绝不能顺风顺水，但是又要让他们看到百姓的积极配合。

    “看完平凤乡后一定要带他们去以前的烂泥乡看看。我之前就留了个心眼，让他们回去照看那边田地的时候也维护一下他们以前的住处，再从平凤乡找几个人去讲述前后变化。”

    沈怀信把她手里的笔拿走，拿湿帕子擦试她沾着墨迹的手指：“安心，常信县不怕检验。”

    乔雅南抱住他的腰：“是我有点怕。准备了三年，如今终于迎来了如此多人检验，我怕他们睁眼说瞎话。”

    “安心。”沈怀信轻拍着她的背。

    三年知县当下来，二十出头的男人已经越发沉稳可靠，让听着的人心里渐渐安稳，靠着就睡了过去。

    沈怀信低头亲了亲她头顶，抱起她放到床上盖好被褥，将雅南刚刚做的路线图补充完整，灯光亮至半夜才灭。

    次日起，两人便按着这个路线带他们走遍常信县。随着轻风起伏的竹林，竹林中咯咯叫的鸡，作坊里做出种种玩具的手艺人，做纸的作坊。挂果的杨梅树，已经小有气候的茶园。漫山遍野的药材，炮制药物时的药香远远传开，对面山头种辣子的都能闻到。

    也是来得巧，春天正是万物复苏的季节，今日山头上年轻的男女正在对歌，起哄的打趣的，你来我往好不热闹。

    看到沈大人和小里长前来他们也不惧，个个笑脸相迎，可见对两人的亲厚。

    “大家去忙，我带人来看看货。”

    这是常有之事。常信县这么多东西要往外卖，一开始全靠沈怀信用沈、范两家的人脉支撑，好在常信县的东西确有独到之处，衙门又清廉，没有那些乱七八糟的事，后面无需面子开路，生意也慢慢做开了，所以这两年带人来看货的人不少，大家都挺习惯了。

    番外十七

    真正目的

    皇后头一回见识这种对歌，只觉得好听极了，轻声问雅南：“经常这样唱歌吗？”

    “也并非如此。”乔雅南轻声道，见皇上也在旁听便把声音提高了一些：“我查当地县志时，发现常信县以前是有对歌这个习俗的，只是后来日子难熬，这些填不饱肚子的事也就都歇了。不过他们确实个个都会唱，稍作引导就把这习俗又养起来了。如今除了春天时年轻的男女会对歌，多数时候是大家干活累了时唱一唱，特别提劲。”

    皇后觉得这事情真好，唱歌竟然还有如此作用。

    皇上想的却是：“县志你都看过？”

    “是，要给大家找出路，就得对当地有比较深刻的了解。”

    皇上看她一眼，若有所思的点头。

    然后，沈怀信带着一行去了平凤乡旧址，就那么巧的，三老在，带着他们去看了他们曾经住的山洞，说起那些过往声泪俱下，说起现如今的好日子，眼泪还没擦干又满脸都是笑意。

    然后他极热情的把大家带去了新的平凤乡，给他们说当时建房时有多不容易，连茅草都不够，全赖附近的人帮忙，才让他们终于在时隔多年后有屋子住，他们的娃儿也终于有床睡了。

    一圈转下来，皇上看出问题来了：“田地不够。”

    “是，还差着些。”沈怀信道：“所以旧址那边的田还是得种着，等这边的农田够用了再作他想。”

    “那里还是年年被淹？”

    问什么沈怀信就答什么，全不瞒着：“前年没淹，但是去年淹了。去年平凤乡只仍有一季收成，即便微臣免了他们三年人丁税也只能勉强糊口。”

    皇上看着前边追打玩闹的孩子轻轻笑了笑：“但是有希望是不是？”

    沈怀信看着摔倒了哇哇大哭的孩子，不由得想起自家那个刚学会走路就想跑，每天要摔好多回的儿子，笑着应是。

    “小里长姐姐，给你这个。”一个小孩捧着一捧茶耳跑过来，一股脑全塞乔雅南手里。

    乔雅南也不拒绝，笑着全部接下来，边问：“现在就有得摘了？”

    “我们就只找到这些。”六七岁的孩子眼睛亮晶晶的看着她：“你去年说你喜欢吃，我记着的，找到的都给你留着。”

    乔雅南变戏法似的变出来一把糖放他手里：“你喜欢吃糖，我也记着的，我们交换。”

    自已喜欢吃什么小里长姐姐都记得，小孩欢喜得不得了，抬头挺胸得如同打了胜仗的小将军，接过糖去给小伙伴分。

    乔雅南拿了一片茶耳在衣袖内里擦了擦就送进嘴里，还没蜕皮的茶耳有点点涩，但是脆脆的，微甜，她很喜欢吃。

    皇后好奇不已：“这个能吃？”

    “这东西叫茶耳，长在油茶树上，是乡下孩子的小零嘴。”乔雅南也没多想，挑了一片最好的递过去：“等蜕了上边这层皮更好吃，现在吃有一点点涩，但还是脆甜的。”

    皇后特别想尝尝味，但到底也只敢想想，拿着这片茶耳不敢真放进嘴里。

    最后一站，是桂花里，从这里过去近得很。

    乔雅南看怀信一眼，从三老出现在平凤乡旧址恐怕就是他安排的了，不然哪那么刚刚好。

    桂花里外边两个作坊，除了又扩大了些，其他变化不大。

    真正让皇上吃惊的，是桂花里的变化，从村口的门头开始，偌大的‘桂花里’三个字，远远的就能看到。

    然后是村里，之前低矮的房子不见了，取而代之的是一座座红砖瓦房，屋檐高，堂屋亮堂极了。要说没变的，那便是满村的桂花树，它们全在原来的地方没动，每到中秋前后，还能让各家增加一点收入。

    小小一个桂花里，却能家家住着瓦房，个个精神十足，笑脸迎人。三十个大臣里撑到现在的人也再撑不住了，若百姓都能过上这样的日子，那恒朝呢？得好到什么地步？那国库是不是都得放不下了？

    当然，乔雅南不打算在这时候告诉他们，去年桂花里重建时，她包下了建房所需的所有砖瓦，至于如何建，则由他们自行解决，最后他们是商量好一家家轮流来的。

    她现在实在太有钱了，乔记的店铺已经增加到了十六家，炸鸡开了八家，她还有香皂分红，驱蚊香分红，挤着时间再写了几个话本子，花在桂花里的这点钱根本不值一提，还让她做了个好人，能让她在很长时间里都牢牢把住桂花里的话语权。话语权这东西，有了可以不说话，但是得有。

    乡学诵读声阵阵，皇上看了许久，问：“晚上还开课吗？”

    乔雅南低声道：“开着的，只是学生换成其他各村的了，桂花里的人基本都已经识字，算数也没问题，就把位置都让出来给其他人了。”

    此时已近黄昏，皇上索性不急着离开，打算让臣子们再看看晚上的乡学。

    这么多人得吃饭，虽然费劲了些，好在乔家人齐心，二婶召集一帮婶子们帮了这个大忙。

    晚上，皇上再一次看到了那个场景。可最受震撼的，是皇后。

    出来之前，母后曾和她说，等她见到桂花里的乡学就明白她的感受了。白日里见着的时候，她觉得这确实不容易，可之前在其他乡也见过了，便也没有过多体会。

    可现在，看着那个把纸张拿远又拿近，却始终没认出那个字的年长妇人向身边人请教，而她请教的那个年轻男子边告诉她，并拉着另一个人确定的场景，她突然有点理解母后说，这才是乔雅南真正目的的意思了。

    这个乔雅南嘴里的扫盲班，才是她费尽心思真正想做的事，她，想让所有人都识字，无论老少。

    于她何益呢？皇后用揣测其他臣妇的心思去想她，发现除了辛苦，她并得不到什么。可若把她放到沈怀信一起，再去想一想常信县，她好像就能明白了。

    世间有一种人，他们怀抱理想，为建理想国而拼尽全力，大概指的，就是沈卿和乔卿这样的人。

    没有他们，太阳照样东升西落，可有了他们，世间到底不那般混沌，她无比盼着世间能多一些这样的人。

    番外十八

    很了不起

    五日时间转遍了十八乡，次日一早，小两口将他们带去衙门前看那一块块砖上刻下的名字。

    数额大的数千两，数额小的几钱，常信县真正做到了集全县之力来成事，打造出一个让朝中百官争吵数日，不相信的人直接给沈怀信戴了顶欺君帽子的常信县。

    而皇上此次带上的，正是反对最厉害的那些人。

    “耳听为虚，眼见为实，诸卿现在可信了？”

    三十人，尽皆跪倒在地。

    看热闹看得开开心心的城中百姓面面相觑，不知发生了什么，待看到沈大人和小里长都跪了下去，他们虽觉莫名，也都赶紧跟着跪了。

    手指轻轻划过那一个个名字，皇上眼前闪过这几日见到的百姓，他们脚步匆忙，手里全是忙不完的事。看到沈怀信夫妻的时候他们也并不会停下来，而是边忙边亲近的喊大人，喊小里长，笑着问这问那，全不似在其他地方看到的那般畏惧，见着官儿的影子就跪了躲了，头都不敢抬。