他吃过鸡蛋，知道鸡蛋是甜的。

    鸡蛋怎么会是咸的？

    他有些头晕，今天的太阳太大了些。

    耳边陆陆续续传来一些话。

    “那不是江宁的朱老爷吗？我以前江宁做过生意，见过这位。”

    “兄台可对这些事知情？”

    “那囚犯里头看着长得好的那个，姓朱，就是这朱老爷的儿子，在江宁的名声差及了，此人恶贯满盈，逼的无数生意人家破人亡，在江宁可是个活阎王，这次从京城流放，也是卷进了了不得的案子，少年时候便能丢掉八岁的弟弟，以后再干出来什么事也不惊讶。这消息不日传回江宁，想必无数人拍手称快。”

    “人不可貌相啊。”

    “可不是，长一张菩萨脸，生一颗蛇蝎心。”

    朱易舔了舔唇，嘴巴有些干。

    周茂生忽然道，“朱易，去年的今日，你我正参加完琼林宴，骑马走过这条街，无数未婚的姑娘们看着，无数新科举人羡慕。”

    街还是这条街，人还是这个人，桃花还是桃花，春天还是春天。

    只是命运的走向变了，流水一般向下翻覆。

    朱易恍惚看到人群中一身红衣打马走过的探花郎，与同僚说笑往高阶上去了，等回过神来，哪里有什么探花郎。

    他的目光落在自己的囚服上，如今只剩下一个囚犯朱易了。

    囚车渐渐远去，远离了朱万贾，远离了那两个丫头，朱易的视线里便只剩下了拥挤一片的人潮，人群中也有其他受过朱易坑害的，他们远远从江宁来，就是为了在这个活阎王落魄的时候踩上一脚。

    当然也有徐家人。

    朱易树敌无数，如今报应接踵而至，他一一受着，倒是也不觉得委屈。

    不多时，便满头满脸的菜叶子，一旁的周茂生都跟着沾了光，冷嘲热讽道，“朱易啊朱易，你说你能活着到南疆吗？”

    朱易回头看了眼，用一种感伤的目光久久凝视着某一处，对周茂生的嘲讽充耳不闻。

    他凝视的那一处，是他的父亲方才出现过的地方。

    他的父亲方才说，与他恩断义绝了。

    从此天下之大，再无他朱易的容身之处。

    朱易猛地咳嗽出声，他无法控制住自己，不断地咳嗽着，仿佛要把自己的心肝脾肺一并要咳出来了。

    前方忽传来一阵唢呐声。

    唢呐声十分刺耳，人群被驱散开，似乎有喜事发生。谁家在今日嫁女，倒不怕囚车的霉气冲撞了新人。

    喜乐声越来越近，那是大户人家才有的操持，八抬大轿，十里红妆，新娘娇艳的容貌隐没在红色的盖头下，随着喜轿吱呀吱呀行来，骑在高头大马上的新郎官胸口绣着朵血一样颜色的花。正一道刺目的阳光下来，挡住与朱易的囚车擦肩而过的，新郎官的脸。

    人们纷纷感慨，“新郎官的容貌真是十分俊朗，观这新郎的容貌，也知道新娘子不会差了。”

    “你可知道，有一个传闻，是那小虞将军的身世，听说小虞将军找到了自己的亲生父亲，是那江宁的织造富商朱万贾，被圣人下了旨意认亲。”

    “只我不明白，这与那新郎官有什么关系？”

    “今日这婚事是虞家办的，虞家和朱家。虞家嫁女，朱家娶妻，如此一来，朱明还是虞家人，还能用虞家的兵。”

    “啧啧，难怪小虞将军当初轻易便放弃了权势，改姓朱，原来有后招。”

    他们又说了什么，朱易已经听不清楚。

    他心中发出轰然脆响，急急回头往方才与他擦肩而过的新郎方向看去，只见一道笔直的背影若影若现，渐与当初雪原上前来救他的人重叠。

    四周的春景开始扭曲，大红的喜字发出凄惨的喧嚣，人群熙熙攘攘，恍惚似狰狞黄泉道上的鬼怪。

    那喜乐声远去了，满目的鲜红却在一片黑白中像极了丧幡。

    第125章

    “朱明，好一个朱明！”

    竟先是那周茂生笑了起来，拍手称快。

    “他若娶了虞家女，便还能掌虞家兵，虞家这么多女婿，只有他姓虞，绕了一大圈，他还是虞家的少主人。朱易，你这弟弟真是了不得。”

    周茂生窥探不到朱易的任何反应，他希望朱易像一个被抛弃的女人一样哭泣，但他除了听到一声又一声的咳嗽，什么也没有。

    “假如我还能活着回到朝堂，朱易，我杀了虞凤稚，替你报仇好不好？”

    他依然没有听到朱易做出任何反应。

    朱易只是忽然想到了很久很久以前的事。

    那时候朱明还成日跟在他身后喊哥哥。

    “哥哥长大了想做什么？”

    “想赚钱。”

    “哥哥若去唱戏，我便给哥哥搭台子，哥哥若去当官，我便给哥哥当垫脚石。”

    少年朱易笑着弹了弹小朱明的脑袋。

    而现在，他们早已分道扬镳，从那片再也回不去的稻田开始。

    农历五月，宜婚宜嫁，他的弟弟挑了一个好日子，他和他的新娘身后是十里的红妆，所经之处皆是祝福和鲜花，而这囚车终于走到了京城的城门，城外的房舍树木绵延如海，夕阳正要落山，夏日的蝉鸣却令人心生凉意。

    他的京城之旅终于走到尽头。

    他像一只飞掠宫墙的雀，已经煽不动自己残缺的翅膀了，而眼下这陌生的世界，才刚刚打开了大门。

    押送的士兵回头看了眼，映着金黄的阳光，总觉得那沉默不语，面容姣好的犯人两鬓似乎白了些，又白了些，像去年下了一冬天的雪。

    士兵不由得想，他能活着撑过这段流放之路吗？

    而在京城中，那场被万众瞩目的婚礼才将将举行。

    远在边疆的虞怀都回来了。

    虞凤稚娶的人不是别个，是虞家去年丈夫病死的大女儿。

    虞凤稚视她如姐如母，如今竟要娶她了。

    虞家的长女，足足大了虞凤稚十三岁。

    虞凤稚在想什么不重要，虞家的长女在想什么不重要，重要的是虞家从这场婚礼能得到什么。

    他们的继承人在这场婚礼中重新回来。

    当然他们不止得到了这场婚礼。

    就在京城所有的人目光都放在这场瞩目的婚礼上时，没有人注意到宫中那本便奄奄一息的圣人在这一刻越发病重了。

    新任的太子爷早已笼络好圣人身边的大监，此刻当着病重圣人的面笑的人畜无害，“父皇，您还是活的太久了。”

    第126章

    圣人面似槁土，眼圈青黑，四肢呈枯朽之兆，喉咙里发出咕咕的声响。

    哪里是病重，分明是中毒迹象。

    二皇子负手而立，上下打量自己的父亲道，“父皇，莫怪儿臣不择手段，您的眼里除了如今被贬谪为幽州王的长兄，还能不能看到别人？自大哥被废后，虽然儿子监国，您却依然没有半分传位的意思，儿臣等不及了，只能不孝。”

    圣人的目光转向一侧沉默不语的大监，似乎在发出无声的质问，二皇子冷笑道，“父皇一定疑惑，您待大监不薄，大监什么时候背叛您？就在您放任大哥肆意妄为，砍杀无辜宫女的时候，有一名与大监青梅竹马的宫人也死在他手里，如此一来，他在您的饮食里做点什么，是否也顺理成章？”

    圣人胸膛急促起伏，终于断断续续吐出几个字，“虞家军，已群龙无首。”

    虞家军群龙无首，虞怀年迈，虞凤稚归朱姓，二皇子手无圣人遗诏，即便有个监国太子的身份，拿何来镇压千万人的嘴？

    二皇子笑着让大监打开窗户，“父皇，您在深宫中是否也能听到喜乐声？今日是虞凤稚求娶虞家人的日子，他依然是虞家少主，您猜那一个个的朝臣，是否能敌得过他手里名正言顺的刀？”

    圣人从喉咙中发出剧烈的咳嗽声。指着二皇子大声斥骂，“逆子！”

    二皇子拍手道，“人说天家无情，父皇从未将儿子当人，儿子如何将父皇当作父亲？”

    无论他其他的儿子多么出众，父亲最喜欢的，永远是那个平庸的长子。

    他等不及了，虞凤稚也等不及了。

    本以为皇帝的身体经废太子一事已经到了强弩之末，谁能料到竟然慢慢挺了过来，倒不如一不做二不休了。

    父子两对峙许久，二皇子忽然淡淡吩咐道，“大监，劳烦对外拟一道旨，称圣人病急离世即可。”

    这位戎马一生，功绩累累的圣人，最终在升平二十七年五月初五的深夜里，死在自己的皇二子手中，死的时候全身因中毒而痉挛颤抖，面目可憎可怜，他身边的亲信袖手旁观，他亲生的孩子冷漠伫足，不甘不愿地咽下了最后一口气。后世史书对升平年间的这一段历史语焉不详。用“病重崩逝”交代一切。从此天下归于战无不胜的虞家军。

    此刻的二皇子还远没有成长为日后人人闻风丧胆的皇帝陛下，但已颇有君王风范，面对死在自己手里的父亲面无愧色，冷静铺排一切，待到第二日的太阳升起来，群臣从睡梦中起来，照常准备早朝的时候，才听闻了这个噩耗，已经有聪明的人猜测出虞凤稚大婚，昨日能迷惑人心，今日能镇压人心，但没有人敢在虞家军的刀伐面前多说一句话。

    众多大臣上朝之后，午门被紧紧闭上，午门外是重重包围的虞家军，虞凤稚骑在高头大马上，与以前唯一的区别便是摘去了面具，但眼下的情势，已经没有人去欣赏那张面具后俊美的脸庞了。

    朝堂上有人提出了重重质疑，如先帝的死因，如为何不曾留下遗诏等等在虞家军的虎视眈眈之下渐弱，京城的亲兵营是富家公子聚集混迹闲差的富贵窝，哪里比得上战场刀刀见血的虞家军，也没有人再敢质疑虞凤稚的身份，二皇子顺理成章登基为帝，偌大江山成为囊中之物，面对座下臣民龙袍加身，宣读了一篇长达千字，为后世史书津津乐道的悼文，闻者伤心，见者落泪，然后当众设一等忠勇将军职，虞凤稚名列众将之首，直到这一刻，虞凤稚终于不再是虞怀的影子，他真正摆脱了虞怀，成为实际意义上的统帅，此后开始了他长达数十年的权力巅峰生涯，而虞怀的名字，在当下响亮，史书上人们提及他，也不过是一句“忠勇将军养父也。”虞家在虞凤稚的手中开启了真正意义上的与天子分权而治。新帝登基后年号建元，礼贤下士，重任寒门，文武兼治，渐渐朝野上下反对的声浪便弱了，取而代之的是一片赞誉。

    虞家门上的红幡撤下，竖起了白幡来感念先帝的恩情，虞怀心中大事已了，他与先帝做对多年，如今先王已去，倒是有种棋失对手的寂寞，不日拖着病重的身体，在先王去后的第十个夜里撒手人寰。自此先王一代的恩怨彻底了结。

    这一切的变故也不过发生在一月之中，传入朱易的耳中时，他已在南疆的地界，一个叫做差带的小镇，斑白着两鬓，掌心都是干涸的血疤。

    第127章

    远疆多矿山，有矿山便有矿主。

    矿山主坐拥矿山，金银财宝无数，这蛮荒之地的乡绅县令悉数由矿山主扶持，二者同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。由各地矿山主接收下流放而来的囚犯，矿山中饱受劳苦病伤。矿山内是矿山主的人，矿山下是来回巡逻的士兵，没有人能逃出去。

    差带就是其中之一。

    在这样的边陲小镇，矿山主身边最低等的仆从便能掌管一个囚犯的生死，他们成日手脚拴着铁链，日复一日从山上搬运矿石，山崖陡峭，林丰树茂，稍一不慎就要跌入万丈深渊，粉身碎骨的囚犯不计其数，草草上报，多数犯了重罪，也无人为他们说话。若出现女囚，便成为这无数士兵手里的玩物，活不过三五日便尸首两分了。在矿山上发生的这一切几乎成为当地人人都知道的秘密。

    矿山私营，已经成为朝廷几代以来难以惩除的毒瘤。然而回收矿山难度极大，这些矿山尽在边关偏远之地，即便是京城的高官，也很难长臂管辖，更别提重重势力和当地的民心所向，在没有更好的方法出现之前，甚至连京城都默认了这一片灰色地带。矿山主可以说是当地的无冕之王。倘若有人能解决矿山私营的问题，先圣人曾在私下与朝臣谈起时金口玉言，此乃不世之功，无论是何身份，非加官晋爵不可也。

    与之相比，当初葫芦山的恶患都显得小巫见大巫。

    若说还有什么人能在这帮矿山主面前说得上话，便只有虞家军了。

    矿山主们对镇守边关的虞家军，还是愿意给几分薄面的。

    朱易得知新帝登基的消息，是他在这边陲小镇的第三日。

    周茂生在不远处遭受毒打。

    边关的太阳火辣辣落在脸上，朱易舔了舔嘴里生锈的血沫。连周茂生这个瞎子都能扛下去，他有什么不能。

    但他虽然没有受到特殊的优待，也似乎没有受到针对。只要他按时完成几十石的任务，便能去睡个安稳觉。

    他的脸被厚厚的石灰覆盖着，只能看到一双漆黑的眼睛，有人推了他一把“你的同伴被打的这么厉害，你也不帮他？”

    朱易回头，说话的人是个老爷子，他杀了人来到这里，已经第四个年头了。

    他指了指自己的喉咙摇头，老爷子笑了“一个瞎子，一个哑巴。”复又自言自语“新君登基，不知是否会大赦天下，如果是这样，咱们这些人多少也算熬到头了。”

    朱易不置可否，他今日的任务已经完成，自从来了这里，手心已经布满了累累疤痕。

    老爷子上下打量他，“我看你年纪轻轻，倒是两鬓生了许多白发，身体也不好，我观察你很久了，这群人没有一个敢动你，看来是上头有打了招呼。你要完成的任务，也比这里的其他人轻，若这样下去，多受些苦，倒是也能让你这病歪歪的身体康健些。”

    朱易大病初愈便遭流放，连路舟车劳顿，身负重枷，本以为要一蹶不振，却没想到，这几日下来，原先只能扛的动五六斤的重量，如今力气大了不少，人的潜力果真要逼一逼。他轻轻喘了口气，咬住手里的糠饼咽下腹中，以前倒是很少觉得饿。

    他的弟弟对他的照顾恐怕仅止于此了，然而炼狱再费心去美化，依然是炼狱，他得活下去，从这无望的炼狱中解脱，如果能顺手弄死周茂生就更好了。

    杀死周茂生的想法在他脑海里盘旋有一段日子了，但始终没有机会试试。若这人死在他动手之前，倒是可惜了。

    朱易冷眼看着周茂生死狗一样被拖下去，地面的碎石留下凹凸不平的血迹。

    细细数来，他这短暂的前半生，从江宁的宅邸里拼杀出来，入了光鲜亮丽的朝堂，而后扑的一身尘灰来到偏远的矿山中，勉强算得上跌宕起伏了。

    他没有朱明命好，从来就没有。

    即便走到这一步，他的弟弟依然能靠着女人东山再起，而他两手空空，毫无倚靠。回忆起他的父亲将鸡蛋菜叶扔在他脸上的场景，朱易脸色略微白了几分。

    他的父亲，说他是朱家的祸害。

    说得有什么不对，他竟然也无法反驳了。

    他害了弟弟，还与亲弟弟乱了伦，普天之下哪还能找出来他这样的祸害？

    大病初愈后，他的脑子不太好了。

    连在京城时候的记忆都十分模糊，记不得什么时候落在周茂生手里，记不得离开的时候京城是否下了雨，却记得那一顶花轿上绣着尖尖角一样的荷花。

    他又开始咳嗽了。

    老爷子拍了拍他的背“许久没听到你咳嗽了。”

    朱易一咳起来便不能止，直到一腔血吐出来，才用衣袖轻轻擦干，捡起了地上落满灰尘的糠饼放进口中，一口一口地咀嚼，吞入腹中，佝偻着身躯起来，重新搬起用绳索捆着的矿石。

    矿石很重，但人总是会渐渐习惯的。

    太阳将沙子晒的滚烫，草鞋踩在沙子里，沙子很容易便埋住血迹斑斑的脚。

    朱易处在这群囚犯的较后方。

    在他更后面的方向，人被当作牲畜一样鞭打，驱赶，惨叫声此起彼伏，如果队伍中有人胆敢回头，便被直接抽落山崖。他们在盘山路上顶着烈日前行，日复一日，年复一年，永远看不到希望地走着上山下山这条循环往复的路。地面滚烫，烫坏了草鞋，烫在肉里，肉也跟着发出焦声，但没有人敢吭气。

    死亡的钟声随时都能敲响。

    来到矿山的第四日，听说矿山的少主人要来。他所在的这座矿山归属明家。差带的矿山是边关矿山之首，差带的矿主是边关矿主之首。众多矿山主尊其为名副其实的首领。

    这位明少主来的时候众星拱月，前呼后拥，朱易远远瞧着，只透过人群看到一角盘云纹的衣摆。

    第128章

    明少主只有十六岁。

    在这远疆的矿山中，十六岁少年的一句话便可决人生死。

    朱易弯着腰，拖起沉重的铁链继续搬起矿石。明少主被众人簇拥与他擦肩而过，少年身着宝石绿的宽褂，异常卷曲的头发披散开，棕黑色的猫眼看向众人，如看蝼蚁似的。

    “哪一个叫朱易？”

    朱易听到明少主这样问，脚步微微一顿，倒是方才与他搭话的老爷子正在他身边伸手一指，“少主人，他便是朱易。”

    明少主停下步伐，他身后拥挤的众人也便跟着停下来。

    少年精致的面容停在朱易面前，屈尊降贵弯了腰，“你就是朱易？”

    朱易这个时候狼狈极了。

    他的面容脏污，衣着脏污，脚上起了水泡，红肿裸陈在草履下，被尖锐滚烫的碎石轧破。

    “我是朱易。”

    他轻轻念了一遍自己的名字。

    明也歪着头上下打量，喃喃自语，“虞家军打了招呼的，原来是这么个丑八怪。”

    他道那虞凤稚的亲哥哥，生怎么个模样呢。

    “这个人今儿起我带走了。”

    明家人要从矿山中带走一两个囚犯，简直易如反掌，这里都是明家的势力，没有人会走漏风声。

    朱易咬牙，“我不承他的情。”

    明也眨了眨眼睛，“这可由不得你。”

    于是在来到矿山的第四日，朱易被明少主带出矿山，进了明家的山庄。

    明家这暗度陈仓的事情看来做了不少，他们利用矿山之便，为京城的显贵留着一条后路。

    朱易脚上的镣铐还在晃荡，离开矿山前回头看了眼，正见头破血流的周茂生阴冷的神情。

    那个瞎子，怕是也从旁人的言语中听出了什么。

    明家庄距矿山两里半，朱易进了富丽堂皇的庄子，沿路看到许多劳作的仆从，带着雪白的帷帽，双手暴露在日光下摘着作物。明也吩咐一声，便有带着白色帷帽的仆人上前引路，似是要带他去洗浴。明也心不在焉地跟着，行至一处温泉畔，两名仆人直接将朱易丢了进去，溅起扑腾一阵水花。

    明也立在岸边吹了声口哨，“丑八怪，好好洗洗，免得虞将军怪我招待不周。”他说完便嚣张笑了两声，看着朱易在温泉里头扑腾的似落汤鸡。

    朱易险些背过气去，只这一身污垢被温热的泉水冲洗干净，倒确实舒服了不少，还没缓过神，便被飞过来的干净布裳兜满头，明也不耐烦道，“洗干净了穿好衣服，往后留在我书房，少出去抛头露面，在明家庄没有人会动你，过一段时间，圣人便该下旨大赦天下了。”