陆则嗯了声，看了眼菱枝，不待他问，红蕖忙道，“回世子，这是表小姐身边的菱枝，奉表小姐的吩咐，来送糕点的。”

    陆则瞥了眼那食盒，想到这食盒的主人，不经意皱了皱眉，伺候他的红蕖绿竹等人。当即一颗心提了起来，屏息看着他。

    陆则却什么都没说，只点了点头，道，“我记得私库还有盒玛瑙，取来送去绿锦堂。”说罢，便径直走开了。

    红蕖和绿竹两个人面面相觑，彼此看了眼，还是红蕖对菱枝道，“菱枝妹妹，你稍等片刻，坐会儿喝口茶，我这就去取。”

    于是，菱枝去立雪堂时，带着一食盒不值几个钱的糕点，回来时，却揣了一盒子价值不菲的玛瑙。

    江晚芙看着一整盒色泽艳丽、光泽细腻的玛瑙，默默地发愁了。

    难道大舅母和表哥母子俩，是有钱没处花，喜欢到处撒钱吗？

    还是，她看着就很穷，母子俩很想接济她？

    第

    8

    章

    明思堂

    纤云从身侧的粗使婆子手里接过食盒，递给对面青裙粉衫的丫鬟，轻声道，“采莲姐姐，这是我们娘子吩咐我送来的，是苏州的口味，请大郎君尝尝。”

    被唤做采莲的丫鬟闻言一笑，客客气气接过来，嘴上倒是噙着笑，柔柔道，“那我们倒是有口福了，还未吃过苏州的糕点呢。”

    顿了顿，又道，“只是大爷这会儿正在看书，我们不敢打扰，等会儿便送去，必不白费了表小姐的一番心意。”

    说罢，露出些抱歉的神色。

    纤云不是迟钝的人，隐隐觉出几分不对劲，却又一时说不上来，只知情识趣点了点头，福了福身，道，“那就劳烦采莲姐姐了，我们还要去别处送糕点，就不耽误姐姐办差了。”

    采莲柔柔一笑，嘴里道好，作势要送她们。

    纤云自然道不用，朝她微微点了点头，同粗使婆子朝别处去了。

    采莲站在原处，瞧着两人走出了院子，面上的笑倏地落了下来，单手拎着食盒，转身朝回走，却没去正房，自顾自回了仆人住的后罩房，进门坐下，给自己倒了杯茶，不紧不慢喝着。

    采红进门，见她自顾自坐着，还有些纳闷道，“你不去大爷屋里伺候，在这儿坐着做什么？”

    采莲抬抬下巴，指了指脚边放着的食盒，神情中带着倨傲，“喏，那位表小姐送来的。”

    说着，神色中带了一丝不屑，“这就眼巴巴来讨好了，乡下来的，眼皮子真浅。难道咱们大爷还少她一口糕点？”

    采红这才晓得采莲怎么忽然这幅模样，也不做声了。

    两人都是打小在明思堂伺候的，从三等丫鬟熬到一等大丫鬟，大爷性情温和，温文儒雅，对她们丫鬟更是从不打骂责罚，两人同大爷朝夕相对，又是情窦初开的年纪，焉能不动些心思？

    采红沉默了片刻，到底是蹲下身，把食盒从地上拎起来，摆在桌上，劝道，“表小姐日后进了门，就是你我二人的主母了。你又何苦得罪她？到时候大爷难道护着你，不护他的妻子？”

    采莲脸色立马一冷，俏脸一抬，不屑道，“什么主母？当谁不知道似的，府里若真把这亲事当一回事，这些年怎么不见来往？

    她若要脸，早该收拾收拾，灰溜溜回苏州去，偏巴着咱大爷不放，好不要脸！

    咱们大爷是什么人物，堂堂国公府的长子，年纪轻轻就任鸿胪寺少卿，她一个苏州通判的女儿，还是死了亲娘的，如何配得上大爷！”

    说罢，又瞥了眼采红，冷冷一笑，嘲讽道，“你来装什么好人，别以为我不知道，我什么心思，你难得没有？”

    采红被说得一噎，也来气了，气得红了眼，道，“我不过好心劝你，你冲我发什么脾气？你若真有本事，这些话别冲着我说，去大爷跟前说啊！看大爷护着你，还是护着表小姐！”

    采莲冷冷一笑，直接一抬手，把食盒从桌上推了下去。

    糕点从食盒里滚了出来，碎的碎，脏的脏，原本泛着香甜的精致糕点，登时被糟蹋得不成样子了。

    “你——”采红没拦住，目瞪口呆看着采莲。

    采莲却是蹲下身，捡起一瓦瓷片，在掌心、指腹处随意浅浅划了几道，伤口虽然浅，但血还是一下子冒了出来。

    采红不傻，看着采莲这行为，当即明白过来，她是要在大爷跟前用苦肉计，她讷讷张了张嘴，叹了口气，“你……你这又是何必？就为了赌这一口气……”

    采莲皱着眉，取出帕子擦了擦伤口，不服气道，“你不是说，大爷一定不会护我么？我偏不信，你等着看吧！”

    说完，随意把食盒朝旁边踢了一脚，脚碾过摔得稀烂的糕点，径直出了后罩房，朝明思堂的书房去了。

    陆致正在看书，听见敲门声，也只抬声道了句，“进来。”

    等人进来了，也没抬头，随口问道，“何事？”

    问罢，却不见人回答，陆致放下手里的书，抬起头，见是自己的大丫鬟采莲，又问了遍，“怎么了？”

    采莲一下子跪了下去，小声抽噎道，“大爷，奴婢犯错了，请大爷责罚。”

    说罢，微微抬起脸，眼睛一圈红，尖尖下巴处湿润润的，显然是刚刚哭过了。

    陆致一怔，由于生母的出身，他对下人，一贯十分宽厚。

    这些丫鬟，不过是家里贫苦，不得已才卖身进府，都是爹生娘养，他并不愿为难她们。

    “起来说吧，别跪着了。”

    采莲小心翼翼点头，才站起来，道，“表小姐身边的纤云妹妹来送糕点，说是给大爷的。奴婢想着，大爷没吃过苏州的糕点，兴许喜欢，便想快些送来。

    却是越急越错，半路跌了一跤，糕点洒了一地。都是奴婢办事不力，才糟蹋了表小姐的一番心意，奴婢甘愿受罚。”

    “糕点？”陆致微微一怔，脑海里又不合时宜地出现了江表妹那张容色灼灼的脸，把面前哭哭啼啼的采莲忽略了个彻底。

    采莲见状，心里愈发不快，犹如堵着一口气般，微微抬起手，把手上的伤口露出来些许，抽泣声愈发大了。

    陆致回过神，又朝采莲看了眼，才瞥见她手上的伤口，缓了脸色，温声道，“罢了，糕点而已，不是什么大事。下回办事仔细些。这几日不要伺候了，养好伤再说。”

    采莲应下，低下头，眸中划过一丝愉色。

    陆致倒未发现什么，只温声让她出去了。

    采莲退出去后，陆致起身，进了内室，从里头寻出个箱子，抬声唤，“常宏。”

    常宏进门，进了内室，瞥见陆致脚边那个箱子，不由有些纳闷，拱手道，“大爷有何吩咐？”

    陆致指了指那箱子，道，“叫去苏州送信之人，把这箱子带上。”

    顿了顿，又道，“我屋里还有盒陛下赐的贡墨，一并带去苏州，赠与江家表弟。”

    那贡墨是陛下所赐，据说是古物，大爷自己都没舍得用的，就这般巴巴送出去了。

    常宏在心里替自己大爷肉疼了一下，面上倒是恭敬应下，“奴才这就去叫人。”

    常宏出去叫人，一时还没回来，陆致便自顾自坐下，还未来得及翻书，便见自己的生母夏姨娘来了。

    夏姨娘出身低微，容貌也只平平，充其量算得上清秀。

    她年岁渐长，早已不得卫国公的宠，索性也不去争抢，只一门心思放在儿子身上，只盼着儿子能够平安顺遂便好。

    陆致见生母提着食盒进来，忙起身迎上前去，“您怎么来了？”

    夏姨娘把食盒摆在桌上，从里取出个青莲白瓷盅，疼惜看了眼陆致，道，“姨娘熬了盅虫草鸽子汤，你平日那么累，回来还要看书，多补补身子。”

    陆致自然不会辜负姨娘好意，忙接过来，道，“那虫草是孩儿特意为您寻来的，您留着自己吃才是。”

    夏姨娘见陆致额上有汗，拿帕子给他擦了，柔声道，“姨娘日日在屋里，吃喝都有人伺候，什么都不用操心，吃什么虫草，不是白费银子么。快吃，姨娘亲自熬了四个时辰，这时候吃正正好。”

    陆致无奈，也拿生母没办法，便低头吃了一小碗。

    他吃的时候，夏姨娘便去了书桌旁，仔仔细细将他摆着的书一本本收起。

    “大爷，”常宏敲门而入，瞥见屋里夏姨娘，忙低下头，跟着叫了声“姨娘”，才又朝陆致拱手道，“大爷，人领来了。”

    陆致点头，常宏便领着奴仆进了屋，搬了箱子出来。

    夏姨娘看了眼，有些纳闷，“这不是你之前在国子监用的书么，搬出去做什么？”

    陆致朝常宏示意，让他们搬了箱子先出去，才道，“那些书我都许久不看了，放着也是落灰，索性便赠予江表弟。”

    夏姨娘原只是有些纳闷，听了这话，却是把脸一放，想同儿子生气，又不舍得冲他发脾气。

    忍了忍，还是忿忿道，“什么表弟不表弟的，你亲舅舅来借，我都没舍得给呢。你倒好，就这么送出去了！”

    陆致当年在国子监进学时，最是勤勉好学，学问在世家郎君中，是数一数二的。

    他在国子监时用的书，书本身其实没太大价值，真正贵重的是上头的笔记注释。

    这一箱子书，若是拿到外头去卖，有底蕴的世家虽看不上，但对那些出身平平又还未入国子监的读书人，却是千金难得的宝贝。

    听姨娘提起舅舅，陆致倒有些不自在地咳了声，他光想着江表弟，却是忘了舅舅家的表弟了。

    但他自然不会当着姨娘的面说自己忘了，便温声道，“姨娘，舅舅来借，自然也是要给的。改日我抽空再誊一份，送去舅舅家。”

    生气归生气，夏姨娘到底是疼儿子，叹气道，“算了，你舅舅自己大字不识几个，你表弟也不是个读书的苗子。

    我还不是怕他糟蹋了你的东西，才没答应借。抄什么抄，这一日日还不够你忙的？

    老夫人不是还叫你抄经书来着，先紧着老夫人的吩咐吧。”

    陆致却脾气极好，道，“无妨，誊一遍而已，只当练字，不耽误什么。”

    夏姨娘又坐了会儿，盯着儿子吃了剩下的鸽子汤，才拎着空食盒起身走了。

    回到宣香院，下人迎上来接她手里的食盒，夏姨娘递过去后，径直顾自己回了屋里。

    卫国公虽不来她院里了，府里却没亏待她，屋里该有的都有。

    夏姨娘在屋里坐下，取了给儿子做了一半的衣裳来缝，穿针引线，缝着缝着，眼泪就掉下来了。豆大一颗一颗砸在湖蓝绸缎上，晕开一团湿润。

    其实当年被老夫人送去国公爷跟前的，不止她一个，国公爷却偏偏挑中了她。

    那时候，夏姨娘以为自己是被好运砸中了头，国公爷选了她，怎么都对她有几分不同的。

    但国公爷对她并不热络，旁人只笑她没本事，不争气，这才失了宠。但唯有她自己清楚，国公爷压根就没宠过她。

    后来有了致儿，国公爷来的更少了。

    时间久了，她也认命了，不再想什么争宠不争宠的，老老实实窝在宣香院里过日子，只要儿子出息，她也值了。

    可是她窝囊一辈子也就算了，为什么她的儿子也要低人一等？就因为投生到她肚子里么？

    陆则连公主都不愿意娶，满京城的高门贵女都任他选，致儿却要舍近求远，去娶个苏州通判的女儿。

    老夫人平日口口声声说着自己疼致儿，说嫡出庶出都一视同仁，可真到了关键时候，不照样一句话都不替致儿说，什么都听国公爷的？

    夏姨娘不敢哭出声，怕被下人听了去，传出去对儿子不好，便死死憋着一口气，闷声掉着泪，直咬得嘴唇都破了，才平复了情绪，继续缝着手里的衣裳。

    第

    9

    章

    明思堂同宣香院发生了什么，江晚芙自然不知情，她吃过晚膳，早早就睡下了。

    大约是白日里太累了的缘故，这一晚睡得很沉，什么梦也没做，歇息得好了，气色自然也好了不少。

    纤云进来替她梳头，一贯寡言的性子，看着妆镜里的主子，都道，“娘子今日气色真好。”

    江晚芙闻言，也看了看镜子里的自己，倒是没看出什么差别来。

    在屋里吃过早膳，便照例去福安堂给老太太请安。

    她到的时候，屋里只有陆书瑜，陆书瑜今日穿一件桃红宝相花纹的褶裙，上身是藕荷的对襟长衫，衬得脸色极好，小娘子唤她“阿芙表姐”，模样可爱极了。

    江晚芙走过去，笑着应她，“阿瑜。”

    陆书瑜羞涩地朝她笑了笑，慢吞吞地道，“祖母、在做功课，等会儿、过来。”

    其实陆书瑜的口疾不严重，只是中间有一点停顿，说起话比一般人慢一些。

    江晚芙原本以为她的口疾是天生的，昨日回去后，才从惠娘那里得知了陆书瑜的身世。

    当年，陆书瑜的父亲，就是卫国公府的那位□□爷，是庶子中唯一一个习武的。

    后来镇守灰岭口，陆书瑜随母亲闵氏前去小住，结果镇守东宁卫的总兵出了岔子，东宁卫失守，蒙古三部联合，大军长驱直下，□□爷带兵殊死抵抗，着人去宣同报信。

    国公府的护卫要护送陆书瑜和闵氏去宣府镇，却已经来不及了，重镇被团团围住，闵氏把逃生的机会让给了女儿，前去吸引敌军的注意力，后来□□爷和闵氏双双殉国。

    当时陆书瑜年幼，不过四岁，受了惊吓，又痛失双亲，到了宣府镇后便一直发烧，待醒来后，便有了重言的毛病。

    □□爷与闵氏是为了保护百姓而死的，江晚芙听过后，心中只觉肃然起敬，对陆书瑜这个表妹也越发怜惜。

    她自己也是丧母的人，对于身世悲惨的人，多少有些感同身受。

    且陆书瑜年纪这样小，又一口一个表姐，一副想要亲近她又不大敢的样子，江晚芙顿时有了种自己多了个小妹妹的错觉。

    江晚芙坐下，有意同陆书瑜说话，时不时引着她说几句，不多。

    但每次陆书瑜开口的时候，她都抿唇浅笑着望着她，温温柔柔地听着。

    陆书瑜原本是不大喜欢说话的，因为她一开口，旁人不是嘲弄，便是露出怜悯的神情，仿佛在说，真可怜啊。

    可是她不觉得自己可怜，她虽然没了爹爹娘亲。可是家里祖母和伯伯伯母、兄长姐姐都很疼她，她讨厌那些人看似怜悯、实则高高在上的眼神。

    渐渐地，她也就不大在外人面前开口了，反正有嬷嬷会代她说话的。

    但江表姐和那些人都不一样，她那么温柔，眼睛像是一汪柔柔的春水，会认真听她说话，眼眸里没有嘲弄，也没有怜悯，很寻常，也让人很安心。

    给她一种错觉，仿佛结巴也不是什么大事，没什么可大惊小怪的。

    陆书瑜忍不住在心里偷偷地想。

    要是江表姐早点嫁给大哥就好了，那她们就是一家人，可以一直在一起说话了。

    陆书瑜的话多了起来，圆圆脸颊泛着红，眨着黑溜溜的大眼睛，眼巴巴瞅着江晚芙。

    江晚芙感觉自己仿佛瞧见了祖母养过的那只小京巴狗儿，都是又娇贵又可爱，连眼睛都一样纯真又水汪汪的。

    表姐妹俩正聊到秋夕节要做花灯的时候，陆老夫人过来了。

    两人忙站起来，给老夫人福身，一个唤外祖母，一个唤祖母。

    倒把陆老夫人哄得高兴极了，饶有兴致问两人在说什么。

    江晚芙没答话，看向了陆书瑜。

    陆书瑜见表姐看着自己，在心里给自己打气，表姐刚来府里，自然会拘束些。她得帮着表姐些。

    她鼓起勇气，在嬷嬷开口前张了嘴，朝祖母道，“秋夕、快到了，我想约表姐、一起、做花灯。”

    陆老夫人原等着孙女身后的嬷嬷回话，见陆书瑜自己开了口，眸里划过一丝惊讶，面上却是慈祥点点头，目光柔和看过表姐妹二人，道，“那敢情好，到时候阿瑜也给祖母做一盏，叫祖母也瞧瞧你们小娘子的小玩意儿。”

    陆书瑜认真点头答应下来，掰着指头道，“我、我还想，给伯伯、伯母，兄长、阿姐，都做一盏。”

    秋夕节燃灯是习俗，还有热闹的灯会，寓意圆圆满满，有祈福身体康健、国泰民安之意。

    陆老夫人眼里含着笑点头，扭头朝身边嬷嬷道，“我记得上回送去延福观供奉的福纸，还剩了一匣子的，你去取来。”

    嬷嬷应下，福身退了出去。

    陆老夫人又望向江晚芙和陆书瑜，笑着瞧着两人，道，“祖母既讨了你们的灯，可不能叫你们白白做了。正好我这里还有一匣子宣纸，你们拿去做灯。”

    过了会儿，那嬷嬷便带着匣子回来了。

    打开匣子，厚厚一叠洒金的宣纸，质地细密，淡黄的纸面上，落满细碎金粉，粼粼灼目，有如细碎日光被收在这宣纸之中一样。

    这一匣子的纸，起码比得上一家人一年的嚼用了，用来做花灯玩，不可谓不奢侈。

    但无论是陆书瑜还是陆老夫人，都神色寻常，富贵如国公府，也的确不会在意这点银钱。

    江晚芙自然也不会说些不识趣的话，只盈盈谢过陆老夫人。

    两人又陪着陆老夫人说了会儿话，吃了小半碟子糕点，陆老夫人便打发两人走了，道，“你们小娘子自去玩自己的，不用拘在我这里。”

    陆书瑜站起来，看了眼一旁的江晚芙，想了想，小声道，“祖母，我能去、绿锦堂，同表姐、玩吗？”

    对这个年幼失去双亲的孙女，陆老夫人一直十分怜惜疼爱，怕下人照顾不好，没叫她单独住一个院子，一直是养在自己院里的，往常见她并无什么闺中好友，还曾忧心忡忡。

    眼下难得见她主动亲近谁，自然乐见其成，点头含笑应道，“去吧，在绿锦堂用午膳也无妨。”

    陆书瑜欢喜应了，道，“谢谢祖母。”

    陆老夫人点了头，江晚芙和陆书瑜便站起来，福了福身，一同朝绿锦堂去了。