“何等人物需要锦衣卫亲自押送？”齐宴竹目光中透着不解，“而且还要直接送到前线来？”
张红玉抬起目光，与齐宴竹对视片刻后才开口：“几个从边营活着回去的老卒。”
齐宴竹眼中异色闪过：“哦？”
张红玉继续说道：“说来此事还是那位姓叶的大人的要求，他曾向苏大人谏言，说是若由他领一营之数的大荒罪卒，可破北羌任何铁骑。苏大人应了他的要求，最终于陈楼关扎营，此目前来看，只要齐司马能破掉泽安登昌继续北上，要不了多久便能和他们汇合了。”
“至于今日带来的这几位，苏大人准备让他们率领那三部边营”提起这个，张红玉也下意识皱了下眉头，“这几位曾经都是从大荒边营活着回去的，齐司马懂我的意思吗？”
齐宴竹眉毛一挑：“杀够了北羌兵，替自己赎回命的？”
张红玉点了点头：“没错，就是这个意思。他们都是以前犯过事的人，本身就来自天南地北，也就这几个人回去后都算老实本分，所以锦衣卫还能找到，但更多的人已经不知去向了。找到他们的时候大多都是佃户苦力之流，一眼看上去与寻常百姓没什么区别，但是”
张红玉说到这里顿了一下，情不自禁咽了口唾沫，被齐宴竹敏锐的察觉到了。
“但是？”齐宴竹的目光有些变了。
“但是”张红玉吐出压抑心中已久的浊气，“他们身上杀过人的气质却还在。”
齐宴竹忍不住笑了：“杀过人？张千总以为自己在哪里？本将麾下成千上万的将士，谁没杀过人？”
“不一样的。”张红玉严肃的摇了摇头，“他们虽是苦力，也已经在尽量去隐藏自己身上的这种气质了，但就像不管怎么去收起爪牙，但仍然会给人一种他们随时都要择人而噬的危机感。”
“或许我刚刚说的不够明白。”张红玉想了想，似乎是在回忆，“我说的杀人，不仅仅是指阵前搏命杀敌。”
“什么意思？”齐宴竹有些不耐烦了。
“我第一次见到他们的时候”张红玉再次咽了口唾沫：“他们看我的眼神，就好像在看准备被屠宰的猪齐宴竹知道，能坐上锦衣卫千总的位置必定是武艺超群之辈，听此不由也面色严肃了：“他们都会武艺？”
“不会，”张红玉摇头，“但他们都很会宰人。”
齐宴竹冷哼一声，大手一挥：“带进来看看！”
亲兵报去门外，一行人鱼贯而入。
齐宴竹已经坐回了椅子上，视线从进来的每个人身上扫过。
除了四名锦衣卫一眼便能认出，其余三人便都是那所谓的边营罪卒了。
齐宴竹好生打量片刻，却未觉有什么不一样之处，这三人穿着打扮各不相同，但唯一的相同之处便是，脸色的愁苦之色如出一辙。
这三人毕竟不是犯人，倒也未被束住手脚，走进打仗后都低着头沉默不言，脸上既不见畏惧，也不见喜悦，仿佛哪怕这里是皇宫也不能让他们的表情产生什么变化。
齐宴竹晾了他们一会，觉得差不多了才开口道：“报上姓名。”
三人互相交错了一下视线，左边那个年纪看起来最大的先开口道：“小人石公树，黄羊村佃户，见过大将军。”
中间人看上去体格最单薄，等左边的人说完了，接着说道：“小人韦尧，长松镇米粮铺杂役，见过大将军。”
最后那人体格比起其他二人要健壮许多，也看起来最年轻，三十多岁的样子，说气话来瓮声瓮气：“小人包长寿，在苏州府运河码头当苦力，见过大将军。”
“嗯”齐宴竹点了点头，又问，“知道让你们来干什么吗？”
“知道。”石公树看起来最沉稳。
韦尧赔了个笑，没说话。
石公树还是那副愁苦面色。
唯独包长寿插了句嘴：“还要看什么本事，我杀够了九百个北羌狗才抵罪”
旁边的石公树赶紧拽了下他，包长寿这才闭嘴。
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第七一四章——割耳者（shukeba.）
第七一四章——割耳者
在齐宴竹的安排下，这一行人一起来到营帐外。
有亲兵搬来桌椅，让齐宴竹与张红玉坐下。
“将军打算怎么试他们本事？”张红玉开口。
齐宴竹望着场中有些手足无措的三人：“自是唤来军中猛士，捉对厮杀一番，以挫锐气。”
张红玉不置可否，半晌后还是出言提醒道：“将军莫要小瞧了他们，须知能从大荒边营里活着抵罪回去的，可谓百不存一。而这些能活下来的，则无不是身经百战之辈。”
说话的功夫，亲兵已经带着几名悍勇卒子回来了。
齐宴竹点了点头示意可以开始了。
亲兵带来这几人，皆是生得高壮，得齐宴竹示意，一人当先走下场中，一抬眼扫过场中三人，看得不由皱眉，只见这三人一副苦哈哈的打扮，最年看上去都快六十了。
悍卒摇了摇头：“一起上吧。”
三人对视一眼，都没有说话，也没人上前。
齐宴竹咧嘴发笑，张红玉叹了口气：“自己挑一人，拿木剑捉对莫下死手。”
悍卒还道这话是给自己说的，跑到旁边从架子上取下两柄木剑，回到场中，将其中一柄木剑直接扔到了看起来最为壮硕的包长寿脚下。
包长寿捡起木剑，自言自语嘟囔：“杀了这么多年北羌狗，就没对自己人动过手”
“让你去就去，”佃户石公树在他后面提醒一句，“小心着点别把人伤着。”
包长寿下到场中，提溜着木剑站在悍卒对面。
战场上可不是江湖比武，哪管谦让那一套？悍卒大喝一声，抬剑就扎向包长寿要害软肋。
包长寿的一直垂着的眼睑抬起，眼中气势顿时变了。
只见他不退反进，迎着悍卒踏出一步，任由那木剑抽在软肋痛处，但二人距离瞬间拉近，包长寿抬手将悍卒右臂死死，另一只手握住剑柄狠狠砸下！
“砰！”
这一瞬发生得太快，剑柄狠狠砸在额头上，把悍卒砸了个眼冒金星，一时竟有些蒙了。
包长寿得理不饶人，趁着悍卒恍惚的功夫，抬膝上提，一记膝撞猛击悍卒档处——
“嗬——”悍卒倒吸冷气，发出压抑的痛呼，他双眼圆睁，几乎要鼓出眼眶来。
包长寿顺势反绞，将已经没法抵抗的悍卒手臂绞到背后，右足一勾，悍卒失了重心这一切都只发生在电光火石间，包长寿习惯性抬手钳住了悍卒咽喉，作势就要发力。
“住手！”张红玉及时开口。
齐宴竹的脸色有些难看，他盯着包长寿：“你可知若是在战场，刚才那第一剑你就已经死了？”
包长寿从地上爬起，讷讷开口：“小人省得，若真是在战场上，就不是这般打法了。就是因为拿的是木剑，又伤不到人，与其刺击，还不如拿剑柄砸人更有用些。”
齐宴竹哑口无言。
张红玉凑近，在齐宴竹耳边说道：“齐将军，听某一言，不要再比了。这包长寿只是九百敌寇抵罪，是三人里最少的。”
齐宴竹点了点头，表示自己明白了，他挥手示意把受伤的悍卒带下去疗伤：“比试就此作罢，大荒边营果然都是悍勇之徒，是本将之前小瞧了你等。”
“大将军言重了”老佃户石公树连忙躬身。
石公树领着旁边两人连忙跪下，叩首呼道：“谢将军。”
齐宴竹命亲兵去请叶北枳过来，接着冲三人问道：“且先说来，你们之前营号何许？”
石公树曰：“小人是赤犊营出来的，只割得敌耳千五百数，未得军衔。”
包长寿涨红着脸：“小人亦无军衔，割耳九百，来自碧洲营。”
韦尧停顿了片刻才开口：“小人是水鹞营的。”
齐宴竹望着韦尧，只觉他给人的感觉有些熟悉，细细思量片刻，忽的想起，这沉默寡言的性子，竟是和叶北枳有些相似。
齐宴竹耸然动若：“可有军衔？”
韦尧缓缓点头：“从伍三载，曾任小旗一职。”
齐宴竹噌的一下站了起来，眼中惊骇溢于言表：“只是小旗？！”
正惊骇间，忽闻身后亲兵来报：“将军，叶总旗带到。”
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第七一五章——万人屠（shukeba.）
第七一五章——万人屠
叶北枳还是那副沉默寡言的样子，过来时只把目光在场中三人身上停留了片刻，然后来到齐宴竹面前，朝他拱手作礼。
“叶总旗免礼。”齐宴竹摆手，示意叶北枳来自己身边，“听说叶总旗随苏大人出京时，曾向苏大人借调大荒边营，以驱北羌？”
“是。”
齐宴竹抿嘴笑道：“实不相瞒，此时已有三部边营正在陈楼关待命，只待攻下泽恩登昌，便能与之汇合，本将在考虑是否要派探子送信，调其南下，与大军合围泽安登昌，同时攻城。”
“不妥。”两个声音几乎是同时开口。
叶北枳愣了一下，转头看向和他一起出声的声音来源处，正好与一人目光对视上了。
另一个说话的是韦尧。
韦尧也愣了一下，二人对视一眼，韦尧习惯性赔了个市侩的笑脸：“见过军爷。”
叶北枳的视线在韦尧身上停顿了数秒：“你是？”
“小人韦尧，大荒水鹞营小旗。”
齐宴竹微微皱眉：“何处不妥？”
见叶北枳没有开口，韦尧连忙答道：“大荒边营尽是步卒，擅追击，冲阵，却唯独不擅攻城鏖战，让他们攻城，只会平白浪费卒子们的性命。”
叶北枳也点了点头。
齐宴竹沉吟片刻，算是被说服了。
叶北枳的目光在场中三人身上打量，齐宴竹发现这一幕，开口问道：“叶总旗识得他们？”
“边营卒子？”叶北枳点了点头，但又马上摇了摇头，“不识。”
话题说到这里，齐宴竹也难免好奇：“叶总旗也是边营出来的，可否告知是哪一营？”
叶北枳深吸一口气，缓缓闭眼：“营号飞凫。”
“飞凫？”
韦尧和包长寿一起看了过来。
叶北枳点了点头，看向韦尧：“和水鹞营很近。”
韦尧也点头应和：“没错，当年水鹞营主要在望北关和戍北关外盘桓，那里有个落月湖绿洲，我们经常在那附近驻扎。”
“不对，”包长寿摇头，看向叶北枳的目光也带上了一丝疑惑，“我听说的是飞凫营已经死绝了，那个时候我还没离开大荒。”
齐宴竹当然不会觉得叶北枳是在骗他，于是瞪了包长寿一眼，继续朝叶北枳问：“你在大荒待了几年？”
“七载。”吐出两个字，叶北枳情不自禁晃了晃头，眉头微皱。
韦尧突然抬眼，死死盯着叶北枳。
“七年？！”包长寿惊呼一声，“看你年纪轻轻，是犯了何等重罪？”
齐宴竹情不自禁咽了口唾沫，终于问出了那个最想知道的问题：“那你要杀多少敌人才够顶罪？”
叶北枳淡淡瞥他一眼：“两千。”
“只是两千？”这个数目虽然不少，但明显跟齐宴竹的预期落差有点大，“犯的什么罪？”
“家中贩私盐，连坐。”
“嗯”齐宴竹点了点头，自觉不该再多问了。
就在这时，韦尧突然插嘴：“小人还在水鹞营时，曾听老卒说飞凫营有个早早凑够了狗耳的总旗，却不肯离开大荒敢问这位军爷，这七载里割下狗耳何许？”
叶北枳沉默了。
齐宴竹似被点醒，猛地看了过来。
半晌过后，叶北枳的声音幽幽传来。
“大荒奔袭七载，可恨未屠尽北羌狗只斩敌一万三千单八数。”
“嘶——”四周传来倒吸冷气声。
“万，万人屠”包长寿噗通一声坐倒在地，惊骇指着叶北枳，“你是那个万人屠！”
齐宴竹神色有些恍惚，许久之后才愣愣站起，亲兵上来扶他，他挥了挥手：“传令下去发兵攻城吧。”
亲兵迟疑了一下：“若等晌午后发兵，将士们吃饱喝足，兵精马壮，更可一举破之。”
“不等了。”齐宴竹深吸一口气，“早日拿下泽安登昌，便有过千大荒悍卒聚于本将麾下，有此等雄兵，何愁不敢驱北羌万里！”
京城四月春，鸿雁传书来。
福照大院外，夜凡背着手来回踱步。多日不见，他已经有了明显的黑眼圈，显然最近很是疲惫。
“阁夜公子？”黄鹂般清脆的声音从身后传来，夜凡想事情想得出神，一时竟没发现身后来人。
夜凡恍然回神，回头看来，原是池南苇和杨露二人刚买了菜回来。
夜凡拱手作礼：“二位别来无恙。”
杨露笑道：“真是稀客，夜公子何不进去，在这里做什么？”
“进来坐吧。”池南苇招手，率先走进了福照大院。
夜凡在后面咬了咬牙，也跟着走了进去。
“怎么不见方大哥？”进了屋，夜凡这才发现屋内无人。
杨露提着菜篮去了灶房，池南苇泡茶出来送到夜凡面前：“定武哥？前些日子他嫌闲得慌，就和淼淼找了家镖局去任教习了。”
“哦，甚好。”夜凡点头，“以方大哥的武艺，任镖局教习绰绰有余。”
“他就是图个热闹。”池南苇抿嘴笑道，“今日阁主过来是为何事？前些时候哑巴修书回来，还说要与阁主多加走动，但我又怕叨扰了阁主公务，才一直拖到现在。”
话题说到叶北枳身上，夜凡的目光有些闪烁。
“怎么了？”池南苇脸上的笑意渐渐消失。
“哑巴出事了？”
“不是不是！”夜凡连忙摆手，眼见池南苇有爆发的势头，再不敢隐瞒，从怀里掏出一叠信纸，“他没事，只是，只是有些不对劲”
池南苇一把抢过信纸，展开细细。
半晌后，池南苇放下信，长舒一口气：“自从吉祥镇回来后，他性子确实变了不少，话也多了，今日这般，也最多只是变回了以前模样。不过事出必有因，他肯定是遇上什么难事了。”
“这则消息几经转达，才算是到了你手里。”见池南苇还算冷静，夜凡也松了口气，“苏亦选择先把消息送到我这，而不是直接告诉你，想必也是有一番考虑的。”
“南苇多谢阁主不瞒之恩。”池南苇站起来朝夜凡施了一礼。
夜凡连忙扶起她：“不必多礼，若后续还有什么消息我会告诉你。”
“不用了。”池南苇一摆手，“还请阁主再替南苇安排一番”
“我要去北边。”
第七一六章——风云乱兮（shukeba.）
第七一六章——风云乱兮
大军摧城，墙下鏖战。
闰国大军占着人数优势强攻泽安城，城内的北羌军马虽说养精蓄锐数日，但仍然在大闰连绵不断的攻势下有着溃败的迹象。
战至激励处，登昌城守军不得不派兵来援，却被齐宴竹早早安排在旁斜处的骑兵直接冲阵，几番来回冲杀下来，将其阵型分割成了数块，支援的大军被硬生生拖住了步伐，就连想再逃回登昌城都成了难题。
得知北羌西路大军可能也会驰援过来，齐宴竹为表破釜沉舟的决心，甚至还命人将唯一退路给封死了——风牢隘口那并不宽阔的口子，被一块块巨石堵住，缝隙处还塞上了细沙土石，哪怕是神仙来了都难破开。
这样一来，便是断了闰国大军的后路，将士们士气高涨，俨然一副不驱北羌誓不还的架势。同时也拖住了北羌西路大军的步伐——风牢隘口的近路一断，他们若想疾驰至此，便只能绕路了。