告别了突厥叶护可汗，玄奘一路迳西，深入到中亚腹地。
中亚河中地区，那时是粟特人的地盘。粟特人在沙漠绿洲上建立了一系列城邦国家。
今锡尔河（药杀河）、阿姆河（乌浒河）两河之间，以泽拉夫善河（那密水）流域、卡什卡河（独莫水）流域为中心，是粟特人活跃的河中地区。
河中地区，以撒马尔罕为中心，土地肥沃，物产丰富，皮货、香料、瓜果、葡萄酒远近闻名。一直是中亚地区商业贸易中心。
在我国有关粟特人的记载中，拓揭、揭胡、杂种胡都曾是粟特人的异名。公元前5世纪以来，河中地区就逐渐形成一些城邦国家，如石国、米国、史国、何国、曹国等，唐朝时期，这些小国都以“昭武”为姓，总称“昭武九姓”。
玄奘西行的时侯，东起素叶水城西至羯霜那国（今乌兹别克斯坦东南部的沙赫里萨布兹一带），横跨中亚的广阔地区，布记了粟特人建立的小国。
玄奘总称这些小国为窣利，这个范围比传统的粟特范围要大很多，其北界推至锡尔河北的楚河上游。生活在这个地区的人民称为窣利人。
走进窣利人的城市，看到的文字有点古怪。突厥可汗派遣的摩咄达官告诉玄奘一行，窣利人使用的语言文字，也被称为窣利语、窣利文。
能清好奇地问：“窣利文与我们中原的文字大不相通，这是一种什么文字？”
摩咄达官告诉他，窣利语是一种拼音文字，字母简略，只有二十多个，这二十几个字母辗转拼写，生出许多词汇，形成独特的文字L系，足以表达各种意义。
能净也发现，窣利文的书写也和汉字不通。
窣利文竖行书写，吐鲁番出土的许多文书都用粟特文书写，说明粟特文在草原上流传甚广，为中亚各民族通用。
粟特字母源于古阿拉米字母。阿拉米字母共二十二个，粟特文从中借用了十七个。粟特语曾经是中亚草原的国际语，但是成吉思汗西征后，业已绝迹，只有在帕米尔高原上一些小语种中有残余。
能自观察窣利人的模样，说：“他们的长相有点特别，穿着也有自已的特点。”
窣利人身材高大，深目高鼻，青眼绿瞳，皙面赤须，属雅利安种的伊兰种。
能自仔细观察窣利人的各种别样之处。
窣利人的头式，或者齐发露顶，头顶周围头发剃去，只留顶部一撮。或者刘海剪齐，额前没有头发遮盖，两鬓各有一缕长发，从两侧直垂胸部，其余的头发则以金首饰梳妆起来，彩带缠头。
服饰或衣兽毛粗麻布，或着皮衣细绵布，下裳短窄。
行走在窣利人中间，耳朵里经常听到咿呀的琴声，经常能看到他们出入不通的礼拜场所。这地区的居民，能歌善舞，佛教、祆教甚至基督教都在这里有信徒。
能清曾是个买卖人，对坐商、行商有兴趣，与人交谈，很快地就能判断这人有没有经商的能力。他进入窣利的人的店铺，出来就对玄奘说：
“师父，这里的人很有商业头脑，善于经商。不过，他们对蝇头小利都很争，应该没有什么大谋略。”
确实如此。据记载，窣利人性格胆小怯懦，性情浮躁，有些欺诈作伪的习惯，大多数人贪求财物，父子之间也计较利益多少，社会上以财产多者来衡量社会地位，身份无良贱的差别。即使家财万贯，衣服、饮食都很简陋。国内务农与经商的居民大约各占一半。
玄奘在粟特地区，一路较为平静，他边走边观察边记录，留下沿途小国城邑的观感。
从素叶城西行四百余里，到达屏聿。屏聿是突厥语音译，汉译为千泉。
千泉位于吉尔吉斯山脉北麓，以其有泉池千所而得名。
千泉方圆二百余里，南面雪山，其余三面旷野平畴，泉池既多，水土丰润，林木扶疏，气侯凉爽润泽。暮春之月，各色繁花盛开，灿若艳丽的绫绮，以此之故，突厥可汗辟千泉为避暑之地。
行进在这静谧的环境中，一路大家都轻言细语，生怕打破了静谧。
正走在道路上，一群小鹿冒冒失失的奔到面前，并不惊慌。
这些小鹿，脖项上佩铜铃饰银环，跑起来叮当作响，与人相遇也不怯生惊走。林间奔跑的鹿，显然是长期人工饲养，温顺可爱，与人亲近。
山林里为什么有这么多群小鹿？看到大家迷惑不解的眼睛，摩咄达官告诉大家，可汗十分喜爱这些小鹿，曾下令：“敢加杀害，有诛无敕。”因此，鹿子繁殖快，种群不断扩大，与民众一起生活，得其善终。
千泉继续往西行一百四十五里，到达呾逻城。
呾逻城，即今哈萨克斯坦共和国江布尔城，此城方圆八九里，各国胡商杂居于其中，土地、气侯，与素叶城大L类似。
呾逻城南行十余里有座小孤城，有居民三百余户。
玄奘派能清前往探路，能清请摩咄达官陪着，往前方看了一下，找了几个人打听。赶忙回到玄奘面前，说：“师父，这里的人，相貌与胡人深目赤须大不相通，说的话与师父一模一样。”
玄奘大为惊奇，吩咐能清引路，找到一处院落，一位老者正在院里忙活，玄奘上前合十招呼，老者回礼，竟然说的汉语，和玄奘言语相通。
细问之下，方知原委。原来这些居民竟是中国人的后裔。他们的先祖遭突厥掳掠，被留置在此地。
语言之间，这些中国人后裔眼睛里流出些许悲戚。他们不知道自已的祖先在中国内地哪方哪土，只晓得先人嘱咐，死后坟墓一定向东。若干年来，他们一直牢记先辈嘱咐。
小孤城何时修建已不可考。问摩咄达官，这人年轻，根本不知道是什么事情。
询问居民，他们只知道是被掳掠到此地的祖辈，为自保而纠合起来筑城而居。
经过几代的演变，他们的衣着和行为举止，与突厥人已差别不大。
令玄奘感概的是，虽杂处于突厥诸胡，但此间人的语言和行为规范，仍然保持着中原人民的传统，玄奘与之交流，并无障碍。
从小孤城西南行二百余里，是白水城。
白水城，又叫赛兰城，在今哈萨克斯坦境内，西距奇姆肯特约十五公里处的赛拉姆村。
白水城方圆六七里，是那时锡尔河中游的主要城市和商业中心，土地肥沃宜种，气侯温和宜人，比呾罗斯城更舒适。
从白水城西南行二百余里，到达恭御城。
恭御城具L位置还不是很清楚，大L上位于今锡尔河支流奇尔奇克河与安格林河流域。
恭御城方圆五六里，地势低平，原隰膏腴，林木繁茂，蓊郁葱茏。恭御城南行四五十里后，便到笯赤建国。
笯赤建国，在今塔什干地区汗阿巴德一带，幅员千余里，土地肥沃，适宜种植庄稼。草木茂盛，花果繁多，盛产葡萄，是当地特产，为当地人所贵重。
国内有城池和居民点百余座，城池居民点都自行管理，各自设立君主酋长，自行决定与外界的交往，互不相属。各城池之间，虽然此疆彼界分野明确，但对外都总称笯赤建国。
笯赤建国西行二百余里，就到赭时国。
赭时，是波斯语的音译，又译者舌、柘支、柘析，义为“石”，因此汉译此国就叫“石国”。明代译为“达失干”，逐渐演变为今天的译名“塔什干”。
石国疆域方圆千余里，大致位于今锡尔河右岸支流奇尔奇克河流域。
都城柘支城，方圆十余里，在今乌兹别克斯首都塔什干西南约五十公里处，西临叶河。
叶河发源于天山山脉，是中亚内流河，古称“药杀水”，即今锡尔河。上游流经费尔干纳盆地、下游流经克孜库勒姆沙漠，贯乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦、哈萨克斯坦三国，注入咸海。
叶河是历史上中亚地区定居民与游牧民的活动分界线。丝绸之路越过葱岭后，便南渡锡尔河，在西去地中海。
石国幅员东西狭，南北长，土地物产、气侯风貌，与笯赤建国相似。境内城邦都邑数十座，互不统属，各有君长，全都听命于突厥。
石国人能歌善舞，后来石国柘支舞传入内地，流行于长安。柘支舞刚健明快与婀娜俏丽相间。舞者身着色彩鲜明的舞衣，在鼓声中出场，“柘支初出鼓声招”，随鼓拍起舞，伴着佩戴的金铃，叮当作响。舞姿变化丰富，轻盈柔软，铃鼓之声与舞步相应，令观者流连忘返。
从石国向东南行一千余里，便到达捍国。
捍国方圆四千余里，又称破洛那、沛汗，就是汉代闻名的大宛，以产汗血马和酿制葡萄酒闻名。在今费尔干纳盆地，位于乌兹别克斯坦与吉尔吉斯斯坦之间。
捍国四面环山，土地膏腴，宜于种植庄稼，花果品种繁多，羊群马匹遍布山野。但气侯寒冷多风，居民性格刚猛好勇，相貌凶狠，语言异于诸邻国。数十年来，没有统领全境的君主，各地区豪酋自相称雄，互不服气，据险屏守，依山川形势分界画疆，各自筑城自保。
悍国西行千余里，是窣堵利瑟那国。
窣堵利瑟那国，是梵语音译，意为“干燥”，又译作苏对沙那、率都沙那、苏都识匿。此国方圆一千四五百里，国都大致位于今塔吉克斯坦费尔干纳盆地西北出口处，东邻叶河。叶河从葱岭北端流来，湍急的水流，裹挟着泥沙，水色混浊，由此向西北流去。窣堵利瑟那国的土质与风俗，与赭时国相通，自有君主，依附于突厥。
从窣堵利瑟那国向西北前行，进入大沙漠。沙漠之中，绝无水草，行进中沙尘弥漫，无法辨识四方疆界。只能远眺大山，循着倒毙的行人骸骨判断方向，辨别路径。
艰难行走五百多里后，到达飒秣建国。